Bildetekst: NASAs Mars Odyssey romfartøy passerer over Mars 'sørpol i illustrasjonen av denne kunstneren. Bildekreditt: NASA / JPL
"Syv minutter med terror" kan strekke seg ut i en lengre tid av skrekk for det håpefulle Mars rover-teamet og fans som venter tilbake på Jorden for å finne ut om Curiosity-roveren har landet trygt. Et problem med Mars Odyssey-bane betyr at det kan være en forsinkelse i telemetrien som videresendes til Jorden når Mars Science Laboratory går ned og lander på Mars 5. / 6. august 2012.
"Det har ingen innvirkning på å lande seg selv," sa NASAs sjef for Mars-leteprogrammet Doug McCuistion på en pressemelding på mandag. "Det er ganske enkelt hvordan disse dataene blir returnert til oss og hvor tidsriktig disse dataene er."
McCuistion sa at Odyssey-teamet vurderer hvorfor omløperen har gått i sikker modus flere ganger siden begynnelsen av juni, i tillegg til at han har problemer med sitt holdningskontrollsystem. Feilene kan muligens bety at romskipet ikke kan være i stand til å spore og videresende data i sanntid fra MSL når det går ned gjennom Mars 'atmosfære og lander, og muligens forsinke telemetrien til jorden med flere timer.
Curiositys automatiserte landingssekvens blir ikke påvirket; det er bare slik at dataene ikke blir sendt med en gang - og det 14 minutter lange kommunikasjonsforsinkelsen mellom Jorden og Mars betyr at MSL-teamet uansett ikke får oppdateringer i sanntid om roverens farlige reise; Men nå kan det være en enda lengre forsinkelse.
Bildetekst: Denne kunstnerens konsept fra en animasjon skildrer Curiosity, roveren som ble lansert i 2011 av NASAs Mars Science Laboratory, ettersom den blir senket av oppdragets rakettdrevne utforkjøring under et kritisk øyeblikk av "sky crane" landing i 2012 Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech
Roveren skal etter planen lande klokka 10:31. PDT 5. august (05:31 UTC, 1:31 am EDT 6. august).
Under normale omstendigheter er det en utfordring for omløperne å komme i posisjon til å ønske et annet romfartøy velkommen til Mars, og gi sporingsdata og telemetri stafett.
"Hvis vi ikke skulle gjøre noe, kan Mars 'kretsløpende romfartøy være på den andre siden av planeten," sa sjef for navigasjonsgruppen for MSL, Tomas Martin-Mur, under et tidligere intervju med UT. "Så så snart vi lanserer, forteller vi det andre romfartøyet hvor vi kommer til å være på tidspunktet for innreise, slik at de kan endre baner over tid, så de vil fly over hodet når MSL nærmer seg planeten."
Omkjøringene - som også inkluderer NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og ESAs Mars Express - har gjort spesielle manøvrer for å bli justert på rett sted, i nærheten av MSLs inngangspunkt i Mars 'atmosfære.
Men feilene for Odyssey betyr at det kanskje ikke er på rett sted.
MRO vil forsøke å avbilde roveren når den synker og lander - med mulige forhåpninger om å fange roveren mens den synker på "sky-crane" landingssystem - men MRO kan bare registrere data for senere avspilling, mens Odyssey kan gi øyeblikkelig stafett. Mars Express vil ikke bli justert for å se siste øyeblikk av flyturen, sa McCuistion.
Odyssey-omløperen satte seg i den forsiktige, jordspisse statusen kalt sikker modus 11. juli, da den avsluttet en manøvre som justerte eller trimmet bane. Odysseys datamaskin startet ikke på nytt, så diagnostisk informasjon ble senere tilgjengelig fra romskipets ombordminne. Basert på analyse av denne informasjonen sendte oppdragets kontrollører kommandoer i går formiddag og tok Odyssey ut av sikker modus og omdirigerte den til å peke nedover mot Mars.
"Vi er på en forsiktig vei for å gjenoppta Odyssees vitenskap og stafettoperasjoner snart," sa Gaylon McSmith, Odyssey prosjektleder. "Vi vil også vurdere om en annen manøvrering av bane er berettiget."
Landingen er en av de mest farefulle tider for en rover. "De syv minuttene er den mest utfordrende delen av hele oppdraget," sa Pete Theisinger, MSLs prosjektleder. ”For at landingen skal lykkes, vil hundrevis av hendelser trenge å gå riktig, mange med tidsstyring på sekundet og alt kontrolleres autonomt av romskipet. Vi har gjort alt vi kan tenke på for å lykkes. Vi regner med å få nysgjerrigheten trygt på bakken, men det er ingen garanti. Risikoen er reell. ”
Vi gir oppdateringer om Odyssey status. Her er en titt på de syv minuttene med terror MSL vil oppleve:
Kilder: JPL, NASA
