Folk kritiserer ofte hvor mye penger som brukes på romutforskning. Du ser det spilles ut om og om igjen i kommentarfeltet når mainstream media dekker en romhistorie.
Selv om det er edelt å løse problemer her på jorden, og det er riktig å gjøre, er det verdt å påpeke at det fremste romfartsorganet på jorden, NASA, faktisk har et lite budsjett. Når du sammenligner NASAs budsjett med hva folk bruker på sigaretter, ser NASA ganske bra ut.
Ser vi for øyeblikket på det faktum at vi ikke vet hvordan vi skal løse alle problemene her på jorden, la oss se på NASAs budsjett gjennom årene og sammenligne det med noe som virkelig er bortkastet penger: sigaretter og tobakk.
NASA er over 50 år gammel. Det første året var budsjettet 89 millioner dollar. (Det er omtrent 732 millioner dollar i dagens dollar.) Samme år brukte amerikanere rundt seks milliarder dollar på sigaretter og tobakk.
Fra 1969 til 1972 landet NASAs Apollo-program 12 menn på Månen. De vant Space Race og etablerte et øyeblikk som vil ekko opp gjennom tidene, uansett hva menneskeheten gjør: de første menneskelige fotsporene andre steder enn Jorden. I disse fire årene var NASAs samlede budsjett 14,8 milliarder dollar. I den samme tidsperioden brukte amerikanere over dobbelt så mye - $ 32 milliarder dollar - på røyking.
I 1981 lanserte NASA sin første romferge, Columbia (STS-1). NASAs budsjett det året var 5,5 milliarder dollar. Samme år brukte den amerikanske befolkningen rundt 17,4 milliarder dollar på tobakk. Det er tre ganger NASAs budsjett. Hvor mange flere shuttle-fly kunne det vært? Hvor mye mer vitenskap?
I 1990 lanserte NASA Hubble-romteleskopet i Low Earth Orbit (LEO.) Hubble har blitt kalt det mest vellykkede vitenskapsprosjektet i historien, og lesere av Space Magazine trenger trolig ikke å bli fortalt hvorfor. Hubble er ansvarlig for en klesvaskliste over funn og observasjoner, og har engasjert millioner mennesker rundt om i verden innen romvitenskap og funn. Det året hadde NASA et budsjett på 12,4 milliarder dollar. Og røyking? I 1990 røk amerikanere seg gjennom 26,5 milliarder dollar tobakk.
I 2012 hadde NASA et budsjett på 16,8 milliarder dollar. Det året landet NASA med hell landets nysgjerrighet på Mars Science Laboratory (MSL) på Mars, til en pris av 2,5 milliarder dollar. Også det året behandlet amerikanske lunger tobakk verdt 44 milliarder dollar. Det tilsvarer 17 Curiosity-rovere!
Det var en enorm vitenskapelig debatt rundt hvor nysgjerrigheten skulle lande, for å maksimere vitenskapen. Vitenskapelige team konkurrerte om å få valgt sin side, og til slutt ble Gale Crater valgt som det mest lovende nettstedet. Gale er et meteorkrater, og ble valgt fordi det viser tegn til rennende vann, samt bevis på lagdelte geologier inkludert leire og mineraler.
Men andre like fristende steder var i strid, inkludert Holden krater, der en massiv og katastrofal flom fant sted, og hvor gamle sedimenter ligger eksponert på gulvet i krateret, klare til studier. Eller Mawrth Vallis, et annet sted som led en massiv flom, som utsatte lag med leirmineraler dannet i nærvær av vann. Med pengene brukt på tobakk i 2012 (44 milliarder dollar!) Kunne vi hatt en topp ti-liste over landingssteder på Mars, og satt en rover på hver enkelt.
Tenk på all den vitenskapen.
NASAs budsjett er alltid en kilde til kontrovers, og det er absolutt sant for et annet av NASAs store prosjekter: James Webb Space Telescope (JWST.) Romentusiaster venter spent på lanseringen av JWST, planlagt i oktober 2018. JWST vil ta opp bolig på det andre Lagrange Point (L2,) hvor det vil tilbringe 5-10 år på å studere dannelsen av galakser, stjerner og planetariske systemer fra Big Bang til nå. Den vil også undersøke potensialet for liv i andre solsystemer.
Opprinnelig ble JWST-kostnadene satt til 1,6 milliarder dollar og den skulle lanseres i 2011. Men nå er den satt til oktober 2018, og kostnadene har vokst til 8,8 milliarder dollar. Det høres opprørende ut, nesten 9 milliarder dollar for et romteleskop, og kongressen vurderte å skrape hele prosjektet. Men det som er enda mer skandaløst er at amerikanere anslås å bruke over 50 milliarder dollar på tobakk i 2018.
Når folk i fremtiden ser tilbake på NASA og hva de klarte å oppnå i siste halvdel av 1900-tallet og begynnelsen av det 21. århundre, vil de tenke to ting: For det første vil de tenke hvor fantastisk det var det NASA gjorde som den gjorde. Månelandene, Shuttle-programmet, Hubble, nysgjerrigheten og James Webb.
Deretter blir de lei seg over hvor mye mer som kan blitt gjort kollektivt, hvis ikke så mye penger ikke var kastet bort på noe så livsfarlig som røyking.
(Merk: Alle beløp er amerikanske dollar.)
