Melkeveien er en enorm spiralgalakse, formet litt som en spinnende plate; bare en som måler 100 000 lysår på tvers og bare 1 000 lysår tykk. Det øyeblikket når du er halvveis i den 1.000 lysårs tykkelse av stjerner? Det er det galaktiske planet.
Astronomer bruker faktisk et koordinatsystem for å måle posisjoner i Melkeveien, og begynner med solen som midtpunkt. Nei, vi er ikke i sentrum av Melkeveien, vi er faktisk på siden, men dette gjør målingen enklere. De tegner en linje fra solen til sentrum av Melkeveien, og som definerer 0-graders punkt, og deretter måles koordinater i det galaktiske planet. Du kan ha galaktisk breddegrad og lengdegrad.
Har du hørt noen nevne at solen antas å krysse det galaktiske flyet i 2012? Ja, det er en myte. Her er tingen. Sola bob opp og ned i det galaktiske planet. Noen ganger er vi over flyet, og andre ganger er vi under flyet. Men den syklusen tar 64 millioner år å fullføre! Det er umulig å definere det nøyaktige øyeblikket når solsystemet skal passere nøyaktig gjennom det galaktiske planet.
Og astronomer tror ikke at noe spesielt vil skje når solsystemet passerer gjennom det galaktiske planet. Det er faktisk tidspunktene der Jorden er over eller under det galaktiske planet når vi kan være i faresonen. En fersk vitenskapelig studie korrelerte disse tider med store utryddelseshendelser i jordens historie. Det er mulig at Melkeveiens magnetfelt beskytter jorden mot intergalaktisk stråling og kosmiske stråler, og når vi er betydelig over eller under det galaktiske planet, lider livet på jorden mer skade av romstrålingen.
Men det er bare en teori.
Så for å oppsummere, solsystemet vil ikke passere gjennom det galaktiske planet i 2012. Det er ingen enkel måte å vite nøyaktig når det skal skje, og det er absolutt ingen måte å gi den en spesifikk dato. Og selv når vi passerer gjennom det galaktiske planet, er det ingen fare for planeten vår.
Her er en lenke til en artikkel på Space Magazine om mulige utryddelseshendelser når jorden er over eller under det galaktiske planet.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
Kilder: EarthSky.org, NASA
