Eksotiske sedimenter funnet under gulvet i Lake Cuitzeo i sentrum av Mexico støtter teorier om en stor kosmisk innvirkningshendelse for 12.900 år siden, rapporterer et internasjonalt forskerteam med 16 medlemmer. Påvirkningen kan ha forårsaket omfattende miljøendringer og bidratt til utryddelsen av mange store dyrearter.
Teamet fant et 13.000 år gammelt lag med sediment som inneholder materialer assosiert med påvirkningsbegivenheter, som sot, slagkuler og atomskala strukturer kjent som nanodiamonds. Nanodiamundene som finnes ved Lake Cuitzeo er av en rekke kjent som lonsdaleite, enda hardere enn "vanlig" diamant og bare funnet naturlig som et resultat av innvirkningshendelser.
Det tynne laget av sediment under Cuitzeo tilsvarer lag med lignende alder som finnes i hele Nord-Amerika, Grønland og Vest-Europa.
Det antas at en stor flere hundre meter bred asteroide eller komet entret jordens atmosfære i en grunne vinkel for 12 900 år siden, og smeltet steiner, brant biomasse og generelt forårsaket utstrakt kaos og ødeleggelse. Denne antatte hendelsen ville ha skjedd like før en periode med uvanlig kaldt klima kjent som Yngre Dryas.
De yngre Dryasene har blitt assosiert med utryddelsen av store nordamerikanske dyr som mammuter, sabeltannkatter og dyre ulver.
"Tidspunktet for innvirkningshendelsen falt sammen med de mest ekstraordinære biotiske og miljømessige endringene over Mexico og Mellom-Amerika i løpet av de siste 20.000 årene, slik de ble registrert av andre i flere regionale innsjøavsetninger," sa James Kennett, professor i jordvitenskap ved UC Santa Barbara og medlem av forskerteamet. "Disse endringene var store, brå og enestående og hadde blitt registrert og identifisert av tidligere etterforskere som en" krisetid. "
De eksotiske materialene som ble funnet i sedimentet under Cuitzeo, kunne ikke ha blitt skapt av noen vulkansk, landlig eller menneskeskapt prosess. "Disse materialene dannes bare gjennom kosmisk påvirkning," sa Kennett.
Det eneste andre utbredte sedimentære laget noensinne har funnet å inneholde en slik overflod av nanodiamanter og sot, er funnet ved K-T-grensen, for 65 millioner år siden. Dette samsvarer selvfølgelig med innvirkningshendelsen som førte til utryddelsen av dinosaurene.
Forskernes funn dukket opp 5. mars i Fortsettelser av National Academy of Sciences. Les nyhetsoppslaget fra UC Santa Barbara her.
