En mystisk poliolignende sykdom som pigget i 2014, noe som førte til lammelse hos barn over hele USA, kan ha røpet en av dens hemmeligheter. Forskere har nå funnet det mest direkte beviset hittil på en viral synder - restene av immuncellene som responderte på viruset i ryggmargsvæsken til pasienter.
Akutt slapp myelitt, eller AFM, er en sjelden sykdom i nervesystemet som stort sett utvikler seg hos barn. Symptomene inkluderer tap av muskeltonus og svakhet i armer og ben, reduserte reflekser og, i de mest ekstreme tilfeller, lammelse. I år har det vært 22 bekreftede tilfeller av AFM i USA; 236 AFM-saker i 41 delstater ble bekreftet i 2018, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention. Siden 2014 har CDC bekreftet 590 saker.
Årsaken til AFM har lenge vært diskutert, men økende bevis peker på en slags enterovirus - en gruppe vanlige virus som vanligvis invaderer mage-tarmkanalen og forårsaker milde symptomer, men som noen ganger kan komme til sentralnervesystemet og forårsake alvorligere komplikasjoner .
Fortsatt tester nesten alle pasienter som har testet ryggmargsvæsken ikke positivt for et enterovirus.
"Folk ble hengt opp på at enterovirus sjelden ble oppdaget i cerebrospinalvæsken til AFM-pasienter," sa seniorforfatter Dr. Michael Wilson, førsteamanuensis i nevrologi ved University of California, San Francisco, i en uttalelse. "De ville vite hvordan noen kunne få nevrologiske symptomer uten virus som kunne påvises i sentralnervesystemet."
Kanskje var viruset ikke lenger aktivt i kroppen når disse pasientene utviklet tegn til AFM, sa Dr. Amesh Adalja, en spesialist på smittsomme sykdommer og seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involvert i studere. "Væskene må tas på et tidspunkt der viruset faktisk er til stede."
Som i andre studier av AFM, testet Wilson og teamet hans direkte spinalvæskene til AFM-pasienter, og fant igjen ingen tegn til enterovirus.
Så de bestemte seg for å ta en annen tilnærming. Forskerne brukte en teknologi kalt VirScan for å analysere spinalvæsken til pasienter - ikke for viruset, men for tegn på en immunrespons som kunne ha blitt utløst av et virus. Teamet opprettet virus bundet til nesten 500 000 små forbindelser kalt peptider funnet på over 3000 forskjellige virus som er kjent for å påvirke organismer, fra flått til mennesker.
Forskerne eksponerte deretter disse proteinene for ryggmargsvæske som de hadde fått fra 42 barn med AFM og 58 personer med andre nevrologiske sykdommer. Hvis spinalvæsken inneholdt antistoffer som bundet til et av disse proteinene, betydde det sannsynligvis at immunsystemet tidligere skapte det antistoffet for å bekjempe viruset som inneholdt det proteinet.
Visst nok fant teamet at spinalvæsken til 70% av pasientene med AFM inneholdt antistoffer mot enterovirus. Dessuten hadde færre enn 7% av pasientene med en nevrologisk tilstand som ikke var AFM, disse antistoffene mot enterovirus. Hos AFM-pasientene fant ikke forskerne antistoffer mot noe annet virus som de hadde testet.
"Styrken til denne studien er ikke bare det som ble funnet, men også det som ikke ble funnet," sa medforfatter Dr. Joe DeRisi, professor i biokjemi og biofysikk ved UCSF, i uttalelsen. "Enterovirus-antistoffer var de eneste beriket hos AFM-pasienter."
Denne studien "bekrefter det folk har tenkt på i noen tid," sa Adalja. "Vi er" nærmere og nærmere å bevise årsakssammenheng for enterovirus som smittestoffene som er ansvarlige for AFM. "
Fortsatt er det ikke noe årsak og virkning, og det er mange spørsmål som gjenstår, for eksempel hvilke spesielle stammer av virusene som kan forårsake sykdommen og om det kan være mer enn én årsak til AFM, sa Adalja. "Dette vil forhåpentligvis stimulere forskning, ikke bare til å fylle ut de manglende delene av dette puslespillet, men også til å tenke på - Bør vi vaksinere oss mot andre enterovirus," akkurat som vi vaksinerer oss mot enterovirus som forårsaker polio, la han til.
