NASAs Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover kjedet vellykket et splitter nytt hull i Mars ved et fristende sandsteinsopprør i 'Lubango' bruddsonen den siste helgen på Sol 1320, 23. april, og analyserer nå nøye det rystede og siktede boret skreddersøm for ledetråder til Mars som er vassen forbi på toppen av Naukluft-platået.
"Vi har et nytt borehull på Mars!" rapporterte Ken Herkenhoff, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center og et medlem av MSL-vitenskapsteamet, i en oppdateringsoppgave.
"Alle aktivitetene som er planlagt for forrige helg er fullført."
“Lubango” regnes som den 10. borekampanjen siden den ene tonns roveren trygt berørte den røde planeten for rundt 44 måneder siden på det målrettede landingsstedet for Gale Crater, etter å ha spikret og aldri før brukt ‘sky crane’ manøver.
Etter å ha overført den kjede prøven til CHIMRA-instrumentet for sikting av den, ble en del av det mindre enn 0,15 mm filtrerte materialet levert denne uken med hell til CheMin miniatyriserte kjemilaboratorium beliggende i buken til Rovers.
CheMin analyserer nå prøven og vil returnere mineralogiske data tilbake til forskere på jorden for tolkning.
Vitenskapsteamet valgte Lubango som robotens 10. boremål etter å ha fastslått at det var endret bergstein i sandstein og hadde et uvanlig høyt silisiuminnhold basert på analyser utført ved bruk av det mastmonterte ChemCam laserinstrumentet.
Roeren hadde faktisk kjørt bort for videre speiding, og teamet bestemte seg da for å returnere til Lubango etter å ha undersøkt ChemCam-resultatene. De bestemte at ChemCam og andre dataobservasjoner var oppmuntrende nok - med hensyn til hvordan man best kunne prøve både endret og uendret Stimson berggrunn - til å endre kurs og kjøre bakover.
Lubango sitter langs et brudd i et område som teamet kobler til Stimson-formasjonen, som ligger i de nedre bakkene til det humongøse Mount Sharp inne i Gale Crater.
Siden begynnelsen av mars har roveren gått gjennom et ulendt område kalt Naukluft Plateau.
"Teamet bestemte seg for å bore nær dette bruddet for bedre å forstå både den endrede og uendrede Stimson-berggrunnen," bemerket Herkenhoff.
Se vår fotomosaikk ovenfor som viser det geologisk spennende terrenget som omgir Curiosity med sin utstrakte 7 fot lange (2 meter lange) robotarm etter å ha fullført Lubango borekampanje på Sol 1320. Mosaikken ble laget av bildeteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Det er igjen ganske tydelig fra bildene som ligger under den rustne fineren på den røde planeten, og ligger et gråaktig interiør som bevarer hemmelighetene til Mars gamle klimahistorie.
Teamet ba deretter Curiosity om å dumpe den uønskede delen av prøven ned på bakken og undersøke restene til gjenværende boremateriale med Mastcam, Navcam, MAHLI multispektrale karakteriseringskameraer og APXS-spektrometer. ChemCam brukes også til å avfyre laserskudd i veggen i borehullet for å gjøre ytterligere kjemiske målinger.
For å utfylle dataene fra Lubango leter forskere nå rundt i området etter et passende mål for uendret Stimson-berggrunnen som det 11. boremålet.
"Fargeinformasjonen levert av Mastcam er veldig nyttig for å skille endret versus uforandret berggrunn," forklarte MSL-forskerteammedlem Lauren Edgar, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center, i en oppdragsoppdatering.
ChemCam-laseren har allerede skutt på stedet kalt "Oshikati", et potensielt mål for den neste borekampanjen.
"På søndag kjører vi til vår neste boreplassering, som ligger på en nærliggende lapp med normalt utseende Stimson-sandstein," skrev Ryan Anderson, planetforsker ved USGS Astrogeology Science Center og medlem av ChemCam-teamet om MSL i dagens ( 28. april) oppdragsoppdatering.
Etter hvert som tiden tillater det, brukes også Navcam-bildebehandleren for å søke etter støv djevler.
Som jeg rapporterte her, oppdaget Opportunity nylig en vakker, støvduvel på gulvet i Endeavour-krateret 1. april. Deteksjoner av støvdjevel fra NASA-roverne er relativt sjeldne.
Nysgjerrigheten har kjørt til kanten av Naukluft-platået for å nå den interessante bruddsonen sett i baneopplysninger samlet inn fra NASAs Mars orbiter-romfartøy.
Roveren er nesten ferdig med å krysse Naukluft-platået, som er "det mest robuste og vanskelig å navigere terrenget som har oppstått i løpet av oppdragets 44 måneder på Mars," sier NASA.
Før han klatret opp på Naukluft-platået tilbrakte roveren flere uker på å undersøke sanddyner inkludert den to etasjer høye Namib-klitten.
Per i dag, Sol 1325, 28. april 2016, har Curiosity kjørt over 12,7 mil (12,7 kilometer) siden landing i august 2012, og tatt over 320 100 fantastiske bilder.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
