Da en 64 år gammel mann stakk tungen ut for en fysisk undersøkelse, kunne legene umiddelbart fortelle at noe var av: I stedet for en typisk, strukturert tunge, var hans glatt og skinnende. Det tok ikke lang tid for dem å kjenne igjen hvorfor: Mannens smaksløker manglet.
Tungens rare utseende skulle vise seg å være et tegn på en underliggende blodtilstand som krevde en relativt enkel behandling, ifølge en ny rapport om saken.
Mannen, som bor i Singapore, dro til legen etter at han opplevde smerter og rødhet i tungen sammen med en brennende følelse rundt leppene, som hadde vart i seks måneder, ifølge rapporten, publisert i dag (16. oktober) i The New England Journal of Medicine.
Leger fra National University of Singapore observerte at mannens blanke tunge manglet "papiller", de små humper på tungen som ofte inneholder smaksløk.
Mannens symptomer passer til en tilstand som kalles atrofisk glittitt, eller betennelse i tungen som fører til endringer i farge og tekstur, inkludert tap av mange papiller, ifølge Healthline.
Men hva hadde forårsaket atrofisk glittitt? Blodprøver avdekket en viktig ledetråd: Mannens nivåer av vitamin B12 var veldig lave.
Han fikk diagnosen pernicious anemi, en tilstand der en person har lave nivåer av røde blodlegemer på grunn av mangel på vitamin B12. I noen tilfeller utvikler mennesker skadelig anemi fordi immunforsvaret deres angriper et protein som er nødvendig for absorpsjon av vitamin B12. Flere tester viste faktisk at mannen hadde den autoimmune formen av tilstanden.
Røde blodlegemer inneholder et protein kalt myoglobin som er viktig for helsen til muskler, inkludert tungemuskelen, ifølge Healthline.
Heldigvis er skadelig anemi vanligvis lett å behandle, ifølge National Institutes of Health. Pasienter får store doser vitamin B12 i form av skudd eller høydosepiller.
I mannens tilfelle fikk han skudd med vitamin B12, og i løpet av en måned var tungen tilbake til normal. Han vil fortsette å trenge vanlige vitamin B12-skudd for å forhindre at han utvikler en vitamin B12-mangel.
