Omtrent 880 lysår unna er en stjerne som heter CoRoT-2a opptatt med å desimere en av planetene sine - CoRoT-2b. Selv om den intrepide eksoplaneten kan være omtrent tusen ganger så stor som jorden akkurat nå, blir den omtrent fem millioner tonn stoff strippet bort fra det hvert sekund. Takket være nye data fra NASAs Chandra røntgenobservatorium og European Southern Observatory's Very Large Telescope, er vi i stand til å se nærmere på denne høyenergiprosessen for en enda bedre forståelse av hvordan planeter kan - eller kanskje ikke - overleve prosessen med å danne et solsystem.
"Denne planeten blir absolutt stekt av sin stjerne," sa Sebastian Schroeter fra University of Hamburg i Tyskland. "Det som kan være enda merkeligere er at denne planeten kan påvirke oppførselen til stjernen som sprenger den."
Dette varme systemet ble oppdaget av det franske romfartsorganisasjonens konveksjon, rotasjon og planetariske satellitter (CoRoT) i 2008, og anslås å være mellom 100 og 300 millioner år gammelt. Det antas at den aktive forelderstjernen er fullstendig dannet, men likevel gir den høye magnetiske aktiviteten en lys røntgenunderskrift som kan sammenlignes med den for en yngre stjerne. Hva kan være årsaken til avviket som rekker CoRoT-2b med hundre tusen ganger mer stråling enn vi får fra Sol?
"Fordi denne planeten er så nær stjernen, kan det hende at det blir fart på stjernens rotasjon, og det kan være å holde magnetfeltene aktive," sa medforfatter Stefan Czesla, også fra University of Hamburg. "Hvis det ikke var for planeten, kan denne stjernen ha lagt bak seg flyktigheten i ungdommen for millioner av år siden."
Imidlertid er CoRoT-2a kanskje ikke alene. Det er en mulighet for at det er et binært system med ledsageren plassert til omtrent tusen AU. I så fall, hvorfor kan ikke røntgeninstrumentene oppdage det? Svaret er ... det er ikke næring på en planet for å holde den aktiv. CoRoT-2bs enorme størrelse og nærhet gir en spennende kombinasjon. Så lenge det varer ...
"Vi er ikke helt sikre på hvilke effekter denne typen kraftige røntgen storm vil ha på en planet, men det kan være ansvarlig for oppblåsthet vi ser i CoRoT-2b," sa Schroeter. "Vi begynner akkurat å lære om hva som skjer med eksoplaneter i disse ekstreme miljøene."
Original historiekilde: Chandra News. For ytterligere lesing: Corona og følgesvenn til CoRoT-2a. Innsikt fra røntgenstråler og optisk spektroskopi.
