MARSIS ‘radargram’ av nedgravd basseng på Mars. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
For første gang i historien om planetarisk leting har MARSIS-radaren om bord på ESAs Mars Express gitt direkte informasjon om den dype undergrunnen til Mars.
De første dataene inkluderer nedgravde slagkratre, sondering av lagdelte avsetninger på nordpolen og hint om tilstedeværelsen av dyp underjordisk vann-is.
Undergrunnen til Mars har hittil vært uutforsket territorium. Bare glimt fra Marsdypet kunne trekkes gjennom analyse av påvirkningskrater og dalvegger, og ved å tegne tverrsnitt av jordskorpen som ble hentet fra geologisk kartlegging av overflaten.
Med målinger som ble tatt bare i noen uker under nattlige observasjoner i fjor sommer, endrer MARSIS - Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding - allerede vår oppfatning av den røde planeten, og legger til kunnskapen vår den manglende 'tredje' dimensjonen: Martian interiør.
De første resultatene avdekker en nesten sirkulær struktur, omtrent 250 km i diameter, grunt nedgravd under overflaten av det nordlige lavlandet i Chryse Planitia-regionen i mellombreddegradene på Mars. Forskerne har tolket det som et nedgravd basseng med slagopprinnelse, og muligens inneholder et tykt lag med vann-isrikt materiale.
For å tegne dette første spennende bildet av undergrunnen studerte MARSIS-teamet ekkoene fra radiobølgene som ble sendt ut av radaren, som passerte gjennom overflaten og deretter spratt tilbake på den særegne måten som fortalte 'historien' om lagene som trengte inn.
Disse ekkostrukturene danner en særegen samling som inkluderer parabolbuer og en ekstra plan reflekterende funksjon parallelt med bakken, 160 km lang. De paraboliske buer tilsvarer ringstrukturer som kan tolkes som felgene til ett eller flere nedgravde slagbassenger. Andre ekko viser hva som kan være vegg ‘slump blocks’ eller ‘peak-ring’ funksjoner.
Den plane refleksjonen er i samsvar med et flatt grensesnitt som skiller gulvet i kummen, som ligger på en dybde på 1,5 til 2,5 km, fra et lag med overliggende materiale. I sin analyse av denne refleksjonen utelukker ikke forskere den spennende muligheten for et vannfattig materiale med lav tetthet som i det minste delvis fyller bassenget.
"Påvisningen av et stort nedgravd påvirkningsbasseng antyder at MARSIS-data kan brukes til å avdekke en populasjon av skjulte påvirkningskrater i det nordlige lavlandet og andre steder på planeten," sier Jeffrey Plaut, co-rektor-etterforsker på MARSIS. "Dette kan tvinge oss til å vurdere vår kronologi om dannelse og utvikling av overflaten på nytt."
MARSIS testet også de lagdelte forekomstene som omgir nordpolen av Mars, i et område mellom 10? og 40? Østlig lengdegrad. De indre lagene og basen til disse forekomstene er dårlig eksponert. Tidligere tolkninger kunne bare være basert på avbildning, topografiske målinger og andre overflateteknikker.
To sterke og distinkte ekkoer som kommer fra området tilsvarer en overflaterefleksjon og grensesnitt mellom to forskjellige materialer. Ved analyse av de to ekkoene, var forskerne i stand til å tegne det sannsynlige scenariet for et nesten rent, kaldt is-islag som er tykkere enn 1 km, og ligger over et dypere lag basaltisk regolit. Denne konklusjonen ser ut til å utelukke hypotesen om en smeltesone ved bunnen av de nordlige lagdelte avsetninger.
Til dags dato har MARSIS-teamet ikke observert noen overbevisende bevis for flytende vann i undergrunnen, men søket har bare begynt. "MARSIS demonstrerer allerede evnen til å oppdage strukturer og lag i undergrunnen til Mars som ikke kan påvises av andre sensorer, fortid eller nåtid," sier Giovanni Picardi, MARSIS hovedutredning.
"MARSIS har spennende løfter om å ta opp og eventuelt løse et antall åpne spørsmål med stor geologisk betydning," konkluderte han.
Originalkilde: ESA Portal
