Bettafisk, også kalt siamesisk kampfisk, er små, fargerike fisker som er hjemmehørende i Sørøst-Asia og som er vanlige i dyrehandelen.
I Thailand kaller folk betafisk "pla kat", som betyr "slåssfisk", og det kan ikke være et mer passende navn. Mannlige bettaer er kjente krigere, og aggressivt fakler gjelldekslene og nipper til finnene til andre hanner (eller til og med kvinner) som kommer for nær. I naturen kan kamper bare vare i 15 minutter, men folk i Thailand har avlet bettas som er i stand til å kjempe i timevis.
Bettas klarer seg godt i fangenskap, og deres aggresjon, som mange synes er underholdende, sammen med sine livlige farger har bidratt til å gjøre arten populær som kjæledyr over hele verden. Tilbake i hjemlandet forsvinner fisken sakte.
Hvor kommer betafisk fra?
Totalt 73 typer betta lever i ferskvannsmiljøer i Sørøst-Asia, og alle disse variantene tilhører familien Osphronemidae. Men arten folk flest er kjent med, er Betta prakt. Disse bettas stammer fra Mekong- og Chao Phraya-bassengene i Thailand (tidligere kalt Siam). Fisken henger med i grunne, nesten stillestående vann, som myrer, flomsletter og rismarker. I naturen knasker dyrene på uheldige insekter som faller i vannet, i tillegg til små krepsdyr, mygglarver og andre vannlevende leddyr.
Bettas er vanligvis små, fra 6 til 8 centimeter lange, og er i omtrent to år i gjennomsnitt. I naturen vokser aldri mannlige bettas de vakre, flytende finner som ofte blir sett på kjæledyrbutikk-bettaer, med sine vilt forskjellige former og livlige gull, røde, blå, grønne og fioler. Disse egenskapene er resultatet av selektiv avl, ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web. Villsiamiske slåssfisk har en kjedelig grønn farge og korte finner, som de blinker for å tiltrekke kamerater og avverge rovdyr, som salamandere, katter og større fisk. De mer flamboyante, fangede hannene ser imidlertid ut til å bruke de forbedrede fargene til sin fordel, både for å tiltrekke kamerater og slåss når de forsvarer territorium.
Forskere har vært spesielt interessert i Betas 'pugnacious atferd og de fysiologiske mekanismene bak. Fisken har blitt en modellorganisme for å studere atferdseffekten av sølt råolje, antidepressiva som Prozac og fluoxetin, oppløste medikamentelle behandlinger som flutamid i vannveier og til og med depressiva som alkohol.
Fiskens aggresjon har også lenge blitt utnyttet for folks økonomiske gevinst når de gambler på fiskekamper. Folk i Sørøst-Asia har fanget og avlet opp siameser som kjemper fisk i århundrer for å konkurrere i iscenesatte slag, som folk plasserer innsatser på, likt kukeslag. Slike organiserte fiskekamper er ulovlige i USA. Selv ved å bruke et speil for å få fisken til å tro at det er et annet individ, anses det som uetisk, selv om noen selskaper har produsert merkede "treningsspeil" for å holde betas med å bøye finnene for å oppveie kjedsomhet og depresjon.
Hvordan raser betta fisk?
Reproduktiv oppførsel blant siamesiske slåssfisk er en blanding av skjønnhet og terror, siden deres frieri kan bli litt terningkastig. Det starter med en hann som blåser bobler. Han siler litt luft ved overflaten og blåser deretter ut slimbelagte bobler som sitter ved vannoverflaten. Hannen gjør dette i timevis til det dannes et tykt reir av bobler. Deretter forfølger han en kvinne.
Mannlig betafisk prøver høflig å lokke en hunn under reiret med det første, blinke på finnene sine og blusse med gjellene. Men hvis hun ikke svarer eller ikke samarbeider, kan hannen bli voldelig og nippe til halen og finnene, slik at de river og riper av henne skalaene, ifølge Animal Diversity Web.
Når hunnen endelig blir tilsatt parring, klar til å ta imot hannen, danser de to, sirkler om hverandre og nikker hverandres sider. Hannen vikler til slutt en finn rundt hunnen i en favn, vipper henne opp ned og befrukter eggene hennes. Etter at han har sluppet, forblir hunnen opphengt i magen, som i en transe, og slipper noen befruktede egg, vanligvis tre til syv om gangen. Hannen fanger eggene i munnen når de synker og belegger dem med slim før han fester dem til boblen.
Hannen og hunnen vil utføre denne dansen flere titalls ganger til hun har produsert hundrevis av egg. Når han er ferdig, driver hannen aggressivt bort hunnen og vokter boblehulen til eggene klekkes ut 24 til 48 timer senere, ifølge Seriously Fish. Hannen vil beskytte klekkene i ytterligere tre til fire dager mens de er ferdig med å absorbere eggeplommene. Når først fisken har svømmetur, er de på egen hånd. Den unge blir seksuelt moden omtrent fem måneder senere.
Er betta fisk truet?
Siamese slåssfisk anses som sårbar da deres leveområde har gått tapt for byutvikling og jordbruksland, ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List. Forurensning fra oppdrett og byer har også truet fisken, og deres befolkning i naturen synker. IUCN har antydet at avlsprogrammer i fangenskap kan bidra til å berge den ville befolkningen.
En stor populasjon av bettas svømmer imidlertid i akvarier rundt om i verden. Fisken ble favoritt til dyrehandel og har bare økt popularitet på grunn av den enkle fargen og iøynefallende farger (for ikke å snakke om en billig pris; de selges for så lite som $ 2,49). Dyrehandelenes befolkning av bettas er på lager nesten utelukkende fra fangenskap, ikke fra naturen, ifølge Earth.com.
Bettas er enkle å ta vare på delvis fordi de lever i varmt vann, vanligvis 75-80 grader Fahrenheit (24-27 grader celsius) og har en helt fin leve uten andre fisker rundt. Bettas kan også puste oksygen fra både luften og vannet på grunn av et lungelignende organ kalt labyrinten.
I naturen lar labyrintorganet dem overleve i dårlig oksygenrikt vann og når vann nesten tørker opp. Men i fangenskap betyr det at de kan leve i mye mindre stridsvogner enn andre fisker, og stridsvogner som ikke krever jevn oksygenering. Veterinærer antyder imidlertid at folk holder fisken i minst en 2-gallon (7,6 liter) tank, ifølge Adelphi University.
