Et romfartøy fra NASA har vært ute av radiokontakt i omtrent to uker, men byrået holder fremdeles håp om en redning. 1 "umiddelbart etter en planlagt tilbakestilling av romfartøyet", sa NASA i en oppdatering forrige uke.
Hvis ikke romfartøyet STEREO-Behind kan gjenopprettes, kan dette føre til et datagap i oppdraget neste år - noe som er unikt fordi det ser på solsiden helt til side. På nettstedet sa ikke NASA hvor hardt værvarslene for solvær er påvirket, men i andre materialer har de sagt at begge STEREO-romfartøyene er en avgjørende del av dette arbeidet.
STEREOs par satellitter (STEREO-Ahead og STEREO-Behind) tar sikte på å kartlegge solutbrudd (kjent som “koronale masseutkast”) hvis ladede partikler kan forstyrre satellittkommunikasjon under solstormer. Oppdraget har pågått siden 2006, og de har sett fjernsiden av sola siden 2011. Hva som fikk en av dem til å slutte å snakke med oss er ukjent, men NASA sa at gjenopprettingsforsøk pågår.
Satellittenes baner rundt sola ligner jordens, men den ene sirkler litt raskere og den andre litt tregere. Neste år betyr geometri (en solkonjunksjon) at solen vil blokkere vårt syn på et av romskipene om gangen. Som NASA forklarte i en juli-oppdatering, vil "radiomottakere på jorden ikke være i stand til å skille STEREOs signal fra solstrålingen."
Dette påvirker oppdraget på to måter. For det første er det en periode der antennene på romskipet må plasseres på nytt for å unngå å bli kokt av solen. Noen data vil flyte, men de vil være i lavere oppløsning. STEREO-Ahead gikk inn i denne perioden 20. august, og STEREO-Behind skulle sende data med høy oppløsning til 1. desember.
Så er det en tid hvor hvert romfartøy vil bli fullstendig blokkert av solen. STEREO-Behind skulle angi denne perioden fra 22. januar til 23. mars 2015, med sin tvilling som fremdeles samlet inn data på dette tidspunktet. Men så vil komme en periode hvor STEREO-Ahead vil være ute av kontakt: 24. mars til 7. juli 2015. Hvis STEREO-Behind ikke kan fylle ut for STEREO-Ahead på dette tidspunktet som planlagt, kan et datagap vevle opp.
Data forventes deretter med lavere oppløsning fra STEREO til 2016, da geometrien betyr at romskipet trygt kan plassere antennene sine. Selv om dette ikke er det eneste solskinnende romfartøyet - fremdeles strømmer data fra sanntid fra Solar Dynamics Observatory (SDO) og Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) - har NASA sagt at den lavere datahastigheten og mister kontakten med en STEREO romfartøy neste år vil være vanskelig for solprognoser.
"Mangel på STEREO-observasjoner brukt i NASA-forskningsmodeller vil begrense prognosen for solstormer i hele solsystemet," sa byrået i en spørsmål og spørsmål i juli om datatapet i 2015.
