Et kombinert bilde av Helix-tåken fra Spitzer-romteleskopet, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) og den brede felt-infrarøde undersøkelsesutforskeren (WISE) .. Kreditt: NASA / Caltech
Helix-tåken er blitt kalt “Guds øye” eller “Saurons øye”, og det er ingen som benekter at dette objektet ser ut til å være et kosmisk øye som ser ned på oss alle. Og dette nye bildet - en kombinert utsikt fra Spitzer og GALEX - gir en blå fargetone for øyet som vi har sett tidligere i gull, grønne og turkise fargetoner fra andre teleskoper. Men virkelig, dette øyet er bare en døende stjerne. Og den går ikke ned uten kamp. Helix-tåken fortsetter å glød fra den intense ultrafiolette strålingen som pumpes ut av den varme stjernekjerne fra den hvite dvergstjernen, som for øvrig bare er en bitteliten hvit pinprick midt i sentrum av tåken.
Helix-tåken, eller NGC 7293, ligger 650 lysår unna i stjernebildet Vannmannen. Planetiske tåler er restene av sollignende stjerner, og så en dag - på omtrent fem milliarder år - kan vår egen sol se slik ut - på avstand. Jorden vil være toast.
Teamet fra Spitzer-romteleskopet og Galaxy Evolution Explorer (GALEX) som samarbeidet for å lage dette bildet, beskriver hva som skjer:
Når hydrogendrivstoffet for fusjonsreaksjonen går tom, vender stjernen seg til helium for en brennstoffkilde og brenner den til en enda tyngre blanding av karbon, nitrogen og oksygen. Etter hvert vil helium også bli utmattet, og stjernen dør, pustende av de ytre gassformige lagene og etterlater seg den bittelille, varme, tette kjernen, kalt en hvit dverg. Den hvite dvergen er omtrent på størrelse med jorden, men har en masse veldig nær den for den opprinnelige stjernen; faktisk en teskje av en hvit dverg ville veie så mye som noen få elefanter!
Den intense ultrafiolette strålingen fra den hvite dvergen varmer opp de utviste lagene av gass, som lyser sterkt i det infrarøde. GALEX har plukket ut det ultrafiolette lyset som strømmer ut av dette systemet, vist over hele tåken i blått, mens Spitzer har snappet den detaljerte infrarøde signaturen til støv og gass i rødt, gult og grønt. Der røde Spitzer og blå GALEX-data kombineres i midten, virker tåken rosa. En del av det utvidede feltet utenfor nebulaen, som ikke ble observert av Spitzer, er fra NASAs all-sky Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).
Kilde: JPL
