Astronomer har rapportert om funnet av en stjerne som passerte innenfor de ytre rekkevidden av solsystemet vårt for bare 70 000 år siden, da de tidlige menneskene begynte å ta fotfeste her på jorden. Den fantastiske flybyen var sannsynligvis nær nok til å ha påvirket banene til kometer i ytre Oort Cloud, men Neandertals og Cro Magnons - våre tidlige forfedre - var ikke i fare. Men nå er astronomer klare til å lete etter flere stjerner som denne.
Hovedforfatter Eric Mamajek fra University of Rochester og samarbeidspartnere melder omDen nærmeste kjente flyby av en stjerne til solsystemet (publisert i Astrophysical Journal 12. februar 2015) at “flybyen til dette systemet sannsynligvis forårsaket ubetydelig innvirkning på fluken av kometer over lengre tid, den nylige oppdagelsen av denne binære høydepunktene som dynamisk viktige Oort Cloud-perturberer kan lure blant nærliggende stjerner .”
Stjernen, kalt Scholzs stjerne, var bare 8 / 10endedel av et lysår ved nærmeste tilnærming til Solen. Til sammenligning er den nærmeste kjente stjernen til Sola Proxima Centauri på 4,2 lysår.
Mens internett har vært full av tråder og anklager om en Nemesis-stjerne som nærmer seg det indre solsystemet og på en eller annen måte blir "skjult" av NASA, representerer denne lille røde dvergstjernen med en følgesvenn den virkelige tingen.
I 1984 postulerte paleontologene David Raup og Jack Sepkoski at en svak dvergstjerne, nå viden kjent på internett som Nemesis Star, var i en veldig lang periode i bane rundt solenergi. Den elliptiske bane førte den foreslåtte stjernen inn i det indre solsystemet hvert 26. million år, og forårsaket et regn av kometer og masseutryddelser på den tidsperioden. På ingen tilfeldighet, på grunn av det store antallet røde dverger i hele galaksen, passer Scholz-stjernen nesten et slikt scenario. Nemesis ble foreslått å være i en bane som strekker seg 95 000 A.U. sammenlignet med Scholz nærmeste flybyavstand på 50 000 A.U. Nyere studier av påvirkningsrater på Jorden, Månen og Mars har nedsatt eksistensen av en Nemesis-stjerne (se New Impact Rate Count Lays Nemesis Theory to Rest, Space Magazine, 1/8/2011)
Men Scholzs stjerne - en virkelig livlig Oort Cloud-perturber - var en liten rød dvergstjernestjerne med en M9-spektralklassifisering. M-klasse stjerner er den vanligste stjernen i vår galakse og sannsynligvis hele universet, da 75% av alle stjerner er av denne typen. Scholz's er bare 15% av massen til solen vår. Videre er Scholz's et binært stjernesystem der sekundæren er en brun dverg i klasse T5. Brune dverger antas å være rikelig i universet, men på grunn av deres meget lave egenartede lysstyrke, er de veldig vanskelige å oppdage ... bortsett fra, som i dette tilfellet, følgesvenner til lysere stjerner.
Astronomene rapporterte at undersøkelsen av nye astrometriske data om stjerner i nærheten identifiserte Scholz som et objekt av interesse. Stjernens tverrhastighet var veldig lav, det vil si stjernene beveger seg sidelengs. I tillegg anerkjente de at dens radielle hastighet - bevegelse mot eller bort fra oss, var ganske høy. For Scholzs satte stjernen fart rett bort fra solsystemet vårt. Hvor nær kunne Scholz sin stjerne vært systemet vårt i det siste? De trengte mer nøyaktige data.
Samarbeidspartnerne henvendte seg til to store teleskoper på den sørlige halvkule. Det ble brukt spektrografier på det sørafrikanske store teleskopet (SALT) i Sør-Afrika og Magellan-teleskopet ved Las Campanas observatorium, Chile. Med mer nøyaktige trekants- og radialhastigheter klarte forskerne å beregne banen og redegjøre for Solens og Scholzs bevegelse rundt Melkeveis galaksen.
Scholzs stjerne er en aktiv stjerne, og forskerne la til at mens den var i nærheten, lyste den til et svakt av omtrent 11th størrelsesorden, men utbrudd og fakler på overflaten kunne ha løftet lysstyrken til synlige nivåer og kunne ha blitt sett på som en "ny" stjernen av datidens primitive mennesker.
For tiden er Scholz-stjernen 20 lysår unna, en av de 70 nærmeste stjernene til solsystemet vårt. Imidlertid beregnet astronomene, med en 98% sikkerhet, at Scholz passerte innen 0,5 lysår, omtrent 50 000 astronomiske enheter (A.U.) av Solen.
En A.U. er den gjennomsnittlige avstanden fra jorden til solen og 50 000 er en viktig milemarkør i solsystemet vårt. Det er de ytre delene av Oort Cloud der milliarder av kometer bor i kjølerom, i baner som tar hundretusenvis av år å kretsle rundt Solen.
Da dette første ekstraordinære nære møtet ble oppdaget, planlegger samarbeidspartnerne til denne artikkelen, så vel som andre forskere, nye søk etter stjerner fra "Nemesis". Det store synoptiske undersøkelsesteleskopet (LSST) og andre teleskoper i løpet av det neste tiåret vil gi en utrolig rekke datasett som vil avdekke mange flere røde dverger, brune dverger og muligens foreldreløse planeter som streifer rundt i nærområdet. Noen av disse kan på samme måte spores til fortid eller fremtid i nærheten av tap til sol- og jordsystemet.
