Røntgendeteksjoner fra Tempel 1 etter Deep Impact-kollisjon. Bildekreditt: Swift. Klikk for å forstørre.
Her kommer røntgenstrålene, på kø. Forskere som studerer Deep Impact-kollisjonen ved hjelp av NASAs Swift-satellittrapport om at kometen Tempel 1 blir lysere og lysere i røntgenlys med hver dag som går.
Røntgenstrålene gir en direkte måling av hvor mye materiale som ble sparket opp i støtet. Dette er fordi røntgenstrålene er skapt av det nyfrigjorte materialet løftet inn i kometens tynne atmosfære og belyst av den høye energi solvinden fra solen. Jo mer materiale som frigjøres, jo flere røntgenbilder produseres.
Rask data om vanndamping på kometen Tempel 1 kan også gi ny innsikt i hvordan solvind kan fjerne vann fra planeter som Mars.
"Før det ble møtt med Deep Impact-sonden, var kometen en ganske svak røntgenkilde," sa Dr. Paul O’Brien fra Swift-teamet ved University of Leicester. Hvordan ting endrer seg når du ramser en komet med en kobbersonde som reiser over 20.000 miles i timen. Det meste av røntgenlyset vi oppdager nå er generert av rusk som ble opprettet ved kollisjonen. Vi kan få en solid måling av mengden frigitt materiale. ”
"Det tar flere dager etter påvirkning av overflate- og underflater å komme kometens øvre atmosfære, eller koma," sa Dr. Dick Willingale, også fra University of Leicester. ”Vi forventer at røntgenproduksjonen vil nå topp i helgen. Da vil vi kunne vurdere hvor mye kometmateriale som ble frigitt fra påvirkningen. ”
Basert på foreløpig røntgenanalyse anslår O’Brien at flere titusenvis av tonn materiale ble frigitt, nok til å begrave Penn State fotballbane under 30 fot kometstøv. Observasjoner og analyser pågår på Swift Mission Operations Center ved Penn State University, så vel som i Italia og Storbritannia.
Swift gir den eneste samtidig observasjonen av flere bølgelengder av denne sjeldne hendelsen, med en serie instrumenter som er i stand til å oppdage synlig lys, ultrafiolett lys, røntgenstråler og gammastråler. Ulike bølgelengder avslører forskjellige hemmeligheter om kometen.
Swift-teamet håper å sammenligne satellittens ultrafiolette data, samlet timer etter kollisjonen, med røntgendata. Det ultrafiolette lyset ble skapt av materiale som kom inn i den nedre regionen av kometens atmosfære; røntgenstrålene kommer fra de øvre regionene. Swift er et nesten ideelt observatorium for å lage disse kometstudiene, da det kombinerer både et raskt responsivt planleggingssystem med både røntgen- og optiske / UV-instrumenter i samme satellitt.
"For første gang kan vi se hvordan materiale frigjort fra en komets overflate migrerer til de øvre delene av atmosfæren," sa professor John Nousek, direktør for misjonsoperasjoner i Penn State. "Dette vil gi fascinerende informasjon om en kometts atmosfære og hvordan den samhandler med solvinden. Dette er alt jomfruelig territorium. ”
Nousek sa Deep Impacts kollisjon med kometen Tempel 1 er som et kontrollert laboratorieeksperiment av typen langsom fordampningsprosess fra solvind som fant sted på Mars. Jorden har et magnetfelt som beskytter oss mot solvind, en partikkelvind som hovedsakelig består av protoner og elektroner som beveger seg med nesten lyshastighet. Mars mistet magnetfeltet for milliarder av år siden, og solvinden strippet planeten for vann.
Kometer, som Mars og Venus, har ingen magnetiske felt. Kometer blir hovedsakelig synlige fordi isen fordampes fra overflaten deres med hver tette passasje rundt solen. Vann blir dissosiert til sine komponentatomer av det sterke sollyset og feid bort av den raskt bevegelige og energiske solvinden. Forskere håper å lære om denne fordampningsprosessen på Tempel 1 som nå skjer raskt - i løpet av noen uker i stedet for en milliard år - som et resultat av en planlagt, menneskelig intervensjon.
Swifts “dagjobb” er å oppdage fjerne, naturlige eksplosjoner kalt gammastråle-bursts og lage et kart over røntgenkilder i universet. Swifts ekstraordinære hastighet og smidighet gjør det mulig for forskere å følge Tempel 1 dag for dag for å se full effekt fra Deep Impact-kollisjonen.
Deep Impact-oppdraget administreres av NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. Swift er et mellomklasse NASA-oppdagelsesoppdrag i samarbeid med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia, og administreres av NASA Goddard. Penn State kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania. Romfartøyet ble bygget i samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet i Milano; og ASI Science Data Center i Frascati, Italia.
Originalkilde: PSU News Release
