Titans himmel dumper metanregn på den bisarre månen et kvarter av året, som samles i nordlige metansjøer og opprettholder sluker og vasker en gang antatt å ha blitt skulpturert i en våtere alder.
Elizabeth Turtle fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) er hovedforfatter på det nye Vitenskap papir som rapporterer at Cassini ser ut til å ha fanget en storm i aksjon i fjor: "Vi rapporterer deteksjonen av Cassinis Imaging Science Subsystem av et stort skysystem med lav breddegrad tidlig i Titans nordlige vår og omfattende overflateforandringer," skriver Turtle og hennes med- forfattere i den nye artikkelen, som vises i dag. "Endringene er mest konsistente med utbredt metannedbør som når overflaten, noe som antyder at de tørre kanalene som er observert på Titans lave breddegrader er skåret av sesongnedbør."
Mens Saturns største måne har metaninnsjøer på høye breddegrader, er dens ekvatoriale regioner stort sett tørre, med store vidder med sanddyner. Forskere observerte først tørre, elvebreddlignende kanaler i disse områdene i Huygens sondebilder, men trodde generelt at de var rester av et tidligere våtere klima.
Turtle og hennes kolleger observerte plutselige reduksjoner i lysstyrken på overflaten i nærheten av Titans ekvator etter et skyutbrudd. Forfatterne vurderer flere mulige forklaringer på disse endringene, inkludert vindstormer og vulkanisme, men de konkluderer med at nedbør fra en stor metanstorm over regionen mest sannsynlig er ansvarlig for mørkningen de observerte. Overflateendringene bemerket de etter at stormen spente over 500 000 kvadratkilometer, omtrent på størrelse med California.
I et beslektet perspektivverk, Tetsuya Tokan fra Universität zu Köln i Köln, Tyskland skrev at Titans nedbørsklimatologi "er tydelig forskjellig fra Jorden, og eksotiske klimasoner som er ukjent i Köppens klassifisering kan eksistere." Han refererte til et mye brukt klimaklassifiseringssystem myntet av Wladimir Köppen i 1884.
Tokan skriver at mens jordas globale sirkulasjonsmønster konsentrerer nedbør i regnfulle belter langs ekvatorialregionene, synes Titans “konvergenssone” vandre nord og sør over tid, og fordeler nedbør mer rettferdig over månen.
Kilde: "Raske og omfattende overflateendringer i nærheten av Titans ekvator: Evidence of April Showers," av Elizabeth Turtle et al. og det tilhørende perspektivstykket, "Precipitation Climatology on Titan," av Tetsuya Tokan. Begge artiklene vises i dag i tidsskriftetVitenskap.
