Romfergen Atlantis 'STS-122-oppdrag til den internasjonale romstasjonen er blitt ytterligere forsinket, og nå er det målrettet å lansere ikke tidligere enn Jan. NASA har ennå ikke tatt en endelig avgjørelse om reparasjoner av systemet vil bli utført på sjøsiden eller om Atlantis må rulles tilbake til Vehicle Assembly Building hvor den eksterne tanken kan fjernes.
â € œDet vil avhenge av hva vi finner ... men vi har mange alternativer foran oss, â €? sa NASAs leder for Mission Management Team, LeRoy Cain, på pressemelding på søndag morgen. Cain la til at hvis de bestemmer seg for å rulle tilbake, vil det sannsynligvis ikke støtte en lansering 2. januar. Imidlertid sa STS-122 lanseringsdirektør Doug Lyons at han ikke kunne se for seg et scenario som ville nødvendiggjøre en tilbakevending. â € œVi har nesten ubegrenset tilgang (til tanken), og det er ikke mange ting vi ikke kan gjøre på lanseringsplaten som vi kunne gjøre på VAB.â €?
Tidlig søndag ga en av de fire motoravstengningssensorene (ECO) i det flytende hydrogendelen av Atlantis 'eksterne drivstofftank en falsk avlesning mens tanken ble fylt. NASAs nye og oppdaterte lanseringskriterier krever at alle fire sensorene fungerer som de skal. Etter fredagens lanseringsskrubb bestemte MMT seg for å forkorte lanseringsvinduet til ett minutt i et forsøk på å løse sensorproblemet. Ved lansering ville dette sendt skyttelbussen på en direkte bane til romstasjonen, og spart drivstoff. Drivstofftømming er det som driver behovet for ECO-sensorer som beskytter skyttelens hovedmotorer ved å utløse motorstenging hvis drivstoffet går uventet lite. Men MMT la også til kriteriene for at en svikt i noen av de fire sensorene ville gi en skyting.
Tidligere krevde kriteriene at tre av de fire sensorene måtte fungere ordentlig. Atlantis planlagte oppskyting torsdag 6. desember ble forsinket etter at to flytende ECO-sensorer ga falske avlesninger. En tredje sensor ga en falsk avlesning mens tanken ble tømt.
I mellomtiden informerte ISS-flykontrollører romstasjonens sjef Peggy Whitson om at hun og besetningsvenninnen Dan Tani sannsynligvis vil bli bedt om å gjennomføre en romvandring senere denne måneden for å inspisere et problematisk solcelleanlegg rotasjonsledd på høyre side av laboratoriets viktigste kraftverk. Hvis lanseringen av STS-122 hadde gått som planlagt, ville et team av skyssastronauter ha utført inspeksjonen.
Mannskapet på STS-122 vil komme ut av karantene og returnere til Houston.
Hovedmålet med Atlantis oppdrag er å levere, installere og aktivere European Space Agency's Columbus laboratorium, som vil gi forskere over hele verden muligheten til å utføre en rekke livs-, fysiske og materialvitenskapelige eksperimenter.
Etter STS-122 er planlagt de to neste flyvningene på skyttel-manifestet for bygging av romstasjoner i midten av februar og slutten av april. Den neste flyvningen etter det er et oppdrag i august for å betjene Hubble-romteleskopet. Bill Gerstenmaier, assisterende administrator av romfartoperasjoner ved NASA, sa at denne forsinkelsen ikke skulle påvirke NASAs evne til å fullføre stasjonsbygging før skyttelplanen planlegges trukket ut i 2010. ”Dette påvirker ikke det generelle manifestet . Med den gjenværende tiden kan vi utføre alle flyvningene, â? Sa Gerstenmaier.
Original nyhetskilde: NASA TV
