Ikke bli skremt, men fyrverkeri-galaksen eksploderer.
For å være rettferdig har det eksplodert en stund - i hvert fall siden 1917 (gi eller ta de 25 millioner årene det tar lys å reise fra den galaksen til Jorden), da astronomene først skimtet en stor stjerne som brøt ut i en supernova der. Siden den gang har forskere oppdaget nesten et dusin stjerneksplosjoner i den travle galaksen, men ingen liker den mystiske grønne flekken fra røntgenlys som er synlig på bildet over.
Hva gjør den flekken spesiell? For det første er det ikke en supernova. Røntgenunderskriften som er oppdaget av NASAs observasjonsorgan for kjernespektroskopisk teleskop (NuSTAR), er langt mer energisk enn en typisk supernova. (Du kan se en av disse eksplosjonene som lyser blått i øverste høyre hjørne av det samme bildet.) Men enda viktigere, den energiske røntgenstrålingen kom også til syne og forsvant fra galaksen på omtrent 10 dager - et mye mer kort utseende enn en supernova , som kan lysne og falme over hundrevis av dager.
Så den grønlige eksplosjonen av usynlig energi er sannsynligvis ikke en supernova. Hva er det da? En studie publisert 9. august i The Astrophysical Journal gir noen få gjetninger. Studieforfatterne, som skimtet den mystiske eksplosjonen av energi ved en tilfeldighet mens de studerte supernovaer i fyrverkeriets galakse, sa mysteriumeksplosjonen sannsynligvis involverer en av de kraftigste objektene i universet, muligens et svart hull eller nøytronstjerne, og river en av dens stjerners naboer.
Mens sorte hull er, øh, svarte, lyser ytterkantene av intens stråling når gjenstander i nærheten dras inn i det sorte hullets bane. I følge en uttalelse som fulgte studien, er det mulig at kilden til den grønne eksplosjonen er et svart hull som slukte en nærliggende stjerne. Når hullets overveldende tyngdekraft rives som star til strimler, kan stjernesvamp begynne å snurre seg rundt det sorte hullet. Avfall nærmest hullets hendelseshorisont (se: point of no return) kan gå i bane så raskt at det blir hundrevis av ganger varmere enn jordas sol, og utstråler røntgenstråler når det suges til glemmeboken.
En nøytronstjerne, det ultradense liket av en en gang mektig stjerne, kan også være den skyldige her. Ved å pakke omtrent den samme massen som solen vår i en ball på størrelse med en by, utøver nøytronstjerner et gravitasjonstrekk milliarder ganger sterkere enn Jordens. Imidlertid snurrer disse stjernekroppene så brennende fort at det kan være umulig for nærliggende rusk å nå objektets overflate, av samme grunn at "hoppe på en karusell som spinner tusenvis av kilometer i timen" ville være en utfordring, leder forfatter Hannah Earnshaw, postdoktor ved California Institute of Technology i Pasadena, sa det i uttalelsen.
Noen ganger kan imidlertid en slingring i en nøytronstjerns magnetfelt bremse objektets rotasjon nok til at rusk blir dratt inn i stjernens glødende glorie av ødeleggelse, en funksjon som ligner det som kan virvle rundt et svart hull. Innhenting av rusk som dette kan føre til en plutselig utseende og forsvinning av en røntgenstråling, som det som ble sett her.
Hvis det er tilfelle, vil det sannsynligvis dukke opp et annet strålingflaske på samme sted igjen, etter noen fremtidige magnetfeltwobbling. Forskere vil fortsette å overvåke fyrverkeriets galakse for mulige gjenta forestillinger av denne uvanlige røntgenhendelsen, og vente på at en annen uheldig stjerne skal gå ut med et smell.
