Bildekreditt: CSA
Etter en måned i verdensrommet, startet Canadas Microvariability & Oscillations of STars (MOST) romteleskop for første gang forrige uke. MEST vil måle svingningen i lysintensiteten fra forskjellige stjerner for å bestemme sammensetning og alder.
Etter en perfekt lansering og baneinnsetting for en måned siden, åpnet Canadas første romteleskop - kalt MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - øynene for kosmos for første gang forrige uke. Astronomer kaller tradisjonelt denne milepælen for et teleskop "første lys."
Et felles team av ingeniører og forskere fra Dynacon Inc. og Universitetene i Toronto og British Columbia ga ut kommandoen om å åpne døren på den MEST satellitten for å tillate stjernelys å slå sine sensitive elektroniske detektorer. Et stjernebilde oppnådd umiddelbart etter denne operasjonen bekreftet at optikken og elektronikken klarer seg bra.
MEST Mission Scientist og UBC-astronom Dr. Jaymie Matthews ble oppstemt over denne vellykkede operasjonen: ”En av de verste marerittene mine var å ha det fantastiske instrumentet vårt blind bak en fast dør. Dette er bare en annen i en serie vellykkede milepæler som er et vitnesbyrd om ferdighetene til alle de kanadiske maskinvare- og programvareingeniørene på det MESTE teamet. ”
Det kanadiske romfartsorganets MEST romfartsoppdrag er designet for å oppdage ørsmå vibrasjoner i stjernelys og reflektert lys fra planeter utenfor solsystemet. Disse signalene vil gjøre det mulig for kanadiske astronomer å være de første til å undersøke både det skjulte dype interiøret i stjerner og de ytre atmosfærene til mystiske ekstrasolare planeter.
"Med MEST vil vi endelig kunne bestemme den dynamiske sammensetningen av stjerner," sa Steve Torchinsky, forsker med CSAs Space Astronomy-program. "Videre, siden MOST kan se lyset som reflekteres fra planeter og registrere små variasjoner i lysstyrke, vil dette gi oss data vi aldri har hatt tilgang til før, siden ingen andre teleskoper - ikke engang Hubble - er i stand til å samle denne typen av informasjon. ”
Til tross for slike høye mål, har den MEST satellitten blitt kalt "Humble Space Telescope" fordi det bare er massen og størrelsen på en koffert. Prislappen er også beskjeden: bare rundt 10 millioner dollar. For å oppnå vitenskap som normalt er domenet til observatorier 50 ganger større og titalls til hundrevis av ganger dyrere, har MEST-prosjektet tatt i bruk en ny tilnærming til romvitenskap, som en del av det kanadiske romfartsorganets initiativ Small Payloads.
Pakket i den mest romfarlige kofferten er nye stabiliserende teknologier fra det kanadiske romfartsfirmaet Dynacon Inc., innovative mikrosatellitt-design fra SpaceFlight Lab ved University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS), og unik optikk og elektronikk utviklet ved Department of Physics & Astronomi ved University of British Columbia (UBC).
MEST ble lansert fra Plesetsk Cosmodrome i Nord-Russland 30. juni 2003, og gikk perfekt i bane. Den sirkler nå Jorden hvert 100. minutt, pol over stolpe, i en høyde av 820 km. Siden innlegging av orbital har MEST-teamet nøye aktivert og testet satellittanleggene. Satellitten var orientert slik at teleskopets åpning - fremdeles dekket av en dør for å beskytte den mot skadelig direkte sollys - ble pekt trygt bort fra solen. Forrige tirsdag var de MESTE teamlederne enige om at det var trygt å åpne døren, bygget av Routes AstroEngineering Ltd. i Ottawa, Ontario.
For øyeblikket er den MEST satellitten i sin grove pekemodus og ser mot stjernebildet Steinbukken. Neste trinn i oppdraget vil være å aktivere det fine pekesystemet og omdirigere teleskopet til en forhåndsvalgt målstjerne for kalibrering. Rutinemessige vitenskapelige operasjoner kan begynne i løpet av noen uker, og den første offentlige kunngjøringen av vitenskapelige resultater forventes til høsten.
Originalkilde: CSA News Release
