NASA-administrator Charlie Bolden snakket med reportere lørdag på Kennedy Space Center på tampen av lanseringen av STS-130-oppdraget, og svarte på spørsmål som hovedsakelig fokuserte på det nye NASA-budsjettet for 2011 og avlysningen av Constellation-programmet. Det store spørsmålet i mange menneskers sinn er, uten Ares-raketter, hvordan vil NASA gjøre de "dristige planene" for leting og bevege seg utover den lave jordens bane? Bolden sa at NASA vil bygge en tung løftrakett, men sannsynligvis ikke før en gang mellom 2020 og 2030, som er den samme tidsrammen - eller senere - at Ares V ble anslått til å være klar. Bolden sa at den største forskjellen er at NASA sannsynligvis vil bygge en stor rakett med internasjonale partnere.
"Jeg har ikke snakket med noen som ikke er enige i at nasjonen trenger tunge løftekapasiteter," sa Bolden. "Vi trenger det for vitenskap, intelligens, for DOD, og NASA trenger det for å sende mennesker utover bane. Hvordan utvikler vi oss der? Vi tar leksjonene fra Constellation. Hvis jeg er i stand til å forhandle med kongressen på riktig måte, kan vi faktisk være i ferd med å skille ut noen undersystemer som er i Constellation fordi de er avansert teknologi, og det er ting vi trenger for å utvikle et tungløftesystem. Så mens vi vil fase ut Constellation-programmet i seg selv, vil jeg ikke kaste ut babyen med badevannet. Vi ønsker å prøve å fange opp teknologier og evner som er bosatt i Constellation når vi migrerer mot et nytt system. "
På spørsmål om en tidsplan for tung løft sa Bolden at han ideelt sett vil se en rakett som var klar til å gå i tidsrammen 2020 - 2030, men at NASA først må bestemme hva destinasjonene er. Han sa at han trodde Mars var det endelige reisemålet for mennesker, men at vi først må bruke litt tid på Månen.
Så, høres ikke dette ut som Constellation - gå til Månen for å forberede deg på Mars? Bolden innrømmet at kanselleringen av Constellation var av budsjettmessige årsaker. Så fremover vil NASA samarbeide (og dele kostnadene) med andre nasjoner - slik de gjør med den internasjonale romstasjonen - for å utforske utover LEO.
"Presidenten har instruert meg om at dette kommer til å være i internasjonal innsats," sa Bolden, "og at vi kommer til å utvide vårt engasjement med internasjonale partnere. Jeg skal møte tre av partnerne mine i kveld før lanseringen, for å snakke om hvor vi skal herfra. Så det kommer til å være annerledes enn slik vi pleide å gjøre det. Vi kommer til å sette internasjonale partnere i den kritiske veien, noe som betyr at de kan utvikle et system som vi vet hvordan vi gjør, men vi vet ikke hvordan vi gjør det også. "
Bolden innrømmet at han ikke taklet utrullingen av det nye budsjettet og avbestillingen av Constellation veldig bra. "Hvorfor var ikke NASA-arbeidsstyrken bedre forberedt på dette? Jeg vil ta varmen, var fordi jeg ikke hørte på folk hvordan vi skulle rulle dette ut. Så vi rullet ut alt på en gang, og arbeidsstokken var ikke var ikke godt forberedt, og jeg beklager. Jeg var dum, jeg innrømmer det, jeg gjorde ikke det riktig. ”
Bolden snakket om “spillendring” -teknologien til ionemotorer og å bruke kommersielle selskaper som mannskap og lastebærere til ISS.
"Constellation la alle eggene våre i en kurv," sa han. "Kommersiell gir oss en overflødig evne," sammen med muligheten til å kjøpe seter på Soyuz-rakettene.
Bolden var uenig med dem som har sagt at den "fleksible banen høres ut som om du ikke går noe sted. Jeg er ikke enig. Vi vil gå når vi utvikler evnen. ”
Han er også "respektfullt" uenig med den amerikanske senatoren Richard Shelbys (R-AL) oppfatning om at dette er slutten på menneskelig romfart for NASA.
"Vi kan komme dit raskere ved å åpne opp satsingen med internasjonale partnere," sa Bolden.
