India gjør klar for sitt første romfartsforetak noensinne til Red Planet - kalt Mars Orbiter Mission, eller MOM - som er hjernen til den indiske romforskningsorganisasjonen, eller ISRO.
Blant andre mål vil MOM gjennomføre et svært verdifullt søk etter potensielle signaturer av Martian metan - som kan stamme fra enten levende eller ikke-levende kilder. Den historiske Mars-bundne sonden fungerer også som en forløper for dristigere robot-utforskingsmål.
Hvis alt går bra, ville India bare bli den fjerde nasjonen eller enheten fra Jorden for å kartlegge Mars på nært hold med romfartøy, etter Sovjetunionen, USA og European Space Agency (ESA).
Den 1.350 kilo (2980 pund) omløperen, også kjent som ‘Mangalyaan’, er beregnet til å sprenge av allerede 28. oktober på Indias svært pålitelige Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) fra en sjøsiden i sjøsiden i Srihanikota, India.
MOM er utstyrt med en rekke fem vitenskapelige instrumenter, inkludert en fargebilder og en metangass-sniffer for å studere den røde planets atmosfære, morfologi, mineralogi og overflatefunksjoner. Metan på jorden stammer fra både biologiske og geologiske kilder.
ISRO-tjenestemenn følger også nøye med på det lokale været for å fastslå om rester fra Tropical Cyclone Phaillin eller et annet utviklende værsystem i Sør-Stillehavet kan påvirke avløpsplanene.
Måldatoen for lanseringen vil bli satt etter en beredskapsvurdering på fredag, sa ISRO-styreleder K. Radhakrishnan ifølge indisk pressemelding.
‘Mangalyaan’ gjennomgår en endelig forhåndsprøvingstest og integrering ved ISROs Satish Dhawan Space Center SHAR, Srihairkota på østkysten av Andhra Pradesh delstat etter sending fra ISROs Bangalore forsamlingsanlegg 3. oktober.
ISRO har allerede satt sammen den kraftigere XL-utvidede versjonen av firetrinns PSLV-lanseringen på Srihairkota.
MOMs lanseringsvindu strekker seg omtrent tre uker til 19. november - noe som omtrent sammenfaller med åpningen av lanseringsvinduet for NASAs neste oppdrag til Mars, the MAVEN orbiter.
MAVENs tidsavbrudd fra Florida 18. november hadde blitt truet av kaoset forårsaket av den delvise nedleggelsen av den amerikanske regjeringen som endelig ble avsluttet i morges (17. oktober), til oppdraget fikk en "unntak for nødstilfelle" på grunn av den kritiske rollen det vil spille i videresending av data fra NASAs pågående par overflate-rovere - Curiosity and Opportunity.
NASA tilbyr nøkkelkommunikasjons- og navigasjonsstøtte til ISRO og MOM gjennom byråets trio av enorme sporingsantenner i Deep Space Network (DSN).
Som Indias opprinnelige oppdrag til Mars, sier ISRO at oppdragets mål både er teknologiske og vitenskapelige for å demonstrere nasjonens evne til å designe et interplanetært oppdrag og utføre grunnleggende Red Planet-forskning med en serie urfolk bygget instrumenter.
MOMs vitenskapskomplement består av trefargen Mars Color Camera for å avbilde planeten og dens to måne, Phobos og Diemos; Lyman Alpha Photometer for å måle overfloden av hydrogen og deuterium og forstå planetenes vanntap prosess; et termisk bildespektrometer for å kartlegge overflatesammensetning og mineralogi, MENCA massespektrometer for å analysere atmosfærisk sammensetning, og metansensoren for Mars for å måle spor av potensiell atmosfærisk metan ned til ppm-nivået.
Det vil være av ekstremt stor interesse å sammenligne eventuelle metadeteksjonsmålinger fra MOM til de som pågår fra NASAs Curiosity rover - som fant at metan på bakkenivå i det vesentlige ikke eksisterer - og Europas planlagte 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
MOMs design bygger på romfartsarv fra Indias månelands Chandrayaan 1-undersøkelse som undersøkte månen fra 2008 til 2009.
Den 44 meter store PSLV-enheten vil starte MOM til en opprinnelig elliptisk parkeringsbane på jorden på 248 km x 23 000 km. En serie på seks bane som øker forbrenningen, vil etter hvert sende MOM på en bane til Mars i slutten av november, forutsatt en løfting 28. oktober.
Etter en 300 dagers interplanetær cruisefase vil do or die-orbitale innsatsmotoren skyte 14. september 2014 og plassere MOM i en elliptisk bane på 377 km x 80 000 km.
NASAs MAVEN skal også ankomme Mars-bane i løpet av september 2014.
Oppdraget "Mangalyaan" på 69 millioner dollar forventes å fortsette å samle målinger på Red Planet i minst seks måneder og kanskje ti måneder eller lenger.
