Et av verdens mest uforgjengelige skip vil forlate Norge om noen uker, med tanke på Polhavet, hvor det vil tilbringe vinteren med vilje fanget i havis, og drive dit uansett hvor vindene tar den.
Den kraftige isbryteren, kalt RV Polarstern, har et ambisiøst mål: å bestemme hvordan klimaendringene omformer Arktis. Den 13 måneder lange ekspedisjonen på 130 millioner dollar, kalt Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate (MOSAIC), har vært planlagt i flere år og vil kreve mer enn 600 forskere og teknisk stab.
Skipet seiler 20. september fra Tromsø i Nord-Norge, og det vil ta østover langs kysten av Russland. Ekspedisjonsleder Markus Rex, fra Alfred-Wegener Institute (som driver Polarstern), sa at skipet trolig vil komme inn i flytende havis i midten av oktober, og deretter vil drive over Arktis, omgitt av is, til neste sommer før det kommer tilbake til sin hjemmehavn i Bremerhaven, Tyskland, om høsten.
Å bli sittende fast i flytende havis ville stikke slutten for de fleste skip, men Rex sa at Polarstern er tøff nok til å takle det.
"Skipet vårt er en av de kraftigste og mest dyktige isbryterne som eksisterer," sa Rex til Live Science. "Det kan være et enormt press fra isen ... men vi vet styrken til vårt fartøy. Vi står ikke i fare for å miste skip."
Isgående i Arktis
Klimaendringene endrer Arktis. Hver september dekker det arktiske havisen minimum halvparten av området det gjorde for 30 år siden, og forskere frykter at kunnskapen deres er utdatert.
Noen av trendene som fører til endringer i Arktis kan spioneres langveis ved hjelp av satellittbilder, men mange av de lokale prosessene som er involvert er fortsatt ikke tydelig forstått. Fra sin isbunn, stadig skiftende beliggenhet, vil MOSAIC-ekspedisjonen gi forskerne en mye tydeligere forståelse av disse prosessene. Ekspedisjonen vil undersøke de miljømessige energikildene som er involvert i å smelte og bevege havis, dannelse og nedbør av arktiske skyer, og virkningene av varme og masseoverføringer mellom atmosfæren, isen og havet. Deretter vil funnene bli brukt til å avgrense datamodeller av det globale klimaet, fortalte Rex til Live Science.
I forskjellige faser av ekspedisjonen vil hundrevis av mennesker bli transportert til isfjellet Polarstern av fire andre isbrytere - fra Sverige, Russland og Kina - og med fly som vil lande på en isbane som er bygget i nærheten.
I motsetning til på tidligere vitenskapelige ekspedisjoner, vil forskerne studere det arktiske miljøet gjennom hele sin årlige syklus med frysing og tining, fra veksten av havis om høsten til dets oppbrudd sommeren etter.
Der havisen er tykk nok - 1,5 meter tykk - vil avsidesliggende leirer og vitenskapelige instrumenter bli plassert opptil 50 kilometer fra Polarstern. Målinger vil bli gjort på dyp ned til 4000 meter (under 3000 meter) under overflaten og i høyder på mer enn 114.000 fot (35.000 meter).
Til polet
Den vitenskapelige ekspedisjonen på Polarstern hearkens tilbake til seilasen til Fridtjof Nansens skip, Fram, på slutten av 1800-tallet.
Nansen hadde Fram spesialdesignet og bygget for å motstå trykket fra den omliggende havisen. Han og hans mannskap på 12 forlot Tromsø i juli 1893 og begynte å drive med havis i oktober, nær De Nye Sibiriske øyer helt nord i Russland.
Men etter å ha drevet med isen i nesten to år, var Nansen misfornøyd med skipets fremgang - og han og besetningsmann Hjalmar Johansen forlot skipet i mars 1895 i et forsøk på å nå Nordpolen over isen.
Vi vet styrken til fartøyet vårt. Vi står ikke i fare for å miste skipet vårt.
Markus RexSharePinTweetSendShareSend
