Mannskapsmedlemmer behandler X-37B Orbital Test Vehicle ved Vandenberg Air Force Base etter å ha fullført 674 dager i verdensrommet. Foto: Boeing
Se kule landingsvideo nedenfor[/ Caption]
Det amerikanske luftforsvarets ubemannede, X-37B militære romfly foretok en autonom rullebane på fredag 17. oktober ved Vandenberg Air Force Base, California, og avsluttet en orbital testflukt nesten to år i varighet på et rekordbrytende oppdrag hvis mål er innhyllet i hemmelighold.
Den Boeing-bygde X-37B, også kjent som Orbital Test Vehicle (OTV), fyrte med suksess sine bakstropere, kastet seg gjennom atmosfæren, tålte brennende oppvarmingsinngang og rullet trygt for å berøre Vandenberg Air Force Base klokken 9: 24.00 PDT fredag, og avsluttet et hemmelig 674-dagers eksperimentelt testoppdrag for det amerikanske kontoret for hurtige evner.
Dette var den tredje flyvningen til et X-37B OTV-kjøretøy på et oppdrag kjent som OTV-3.
"Jeg er ekstremt stolt av teamet vårt for å ha kommet sammen for å utføre denne tredje trygge og vellykkede landing," sa Col Keith Balts, 30th Space Wing-sjef, i en uttalelse.
"Alle fra våre operatører på konsollplass til flyplassjefer og sivilingeniører er stolte av dette unike oppdraget og eksemplifiserer dyktighet under utførelsen."
Ingenting er kjent om flysmålene eller prestasjonene utover å teste selve kjøretøyet.
OTV-en er litt som en miniatyrversjon av NASAs romferger. Boeing har bygget to OTV-biler.
Det gjenbrukbare romflyet er designet for å bli lansert som en satellitt og lande på en rullebane som et fly og en NASA-romferge. X-37B er et av de nyeste og mest avanserte romfartøyene til reentry.
OTV-3 markerte også den første refelen fra et OTV-kjøretøy, for å teste gjenbrukbarheten.
OTV-3-oppdraget ble lansert fra Cape Canaveral Air Force Station, Florida, den 11. desember 2012, innkapslet inne i nyttelastmessen på en United Launch Alliance Atlas V-rakett fra Space Launch Complex 41.
Blant de primære oppdragsmålene for de to første flyvningene var sjekk av kjøretøyets evner og reentry-systemer og testing av evnen til å sende eksperimenter til verdensrommet og returnere dem trygt.
Det er ikke kjent om X-37B gjennomførte rekognoseringsaktiviteter under testflygingene. Det har muligheten til å distribuere satellitter i verdensrommet.
Alle de tre OTV-oppdragene er lansert fra Cape Canaveral og landet på Vandenberg.
Det første OTV-oppdraget ble lansert 22. april 2010, og avsluttet 3. desember 2010, etter 224 dager i bane. Det andre OTV-oppdraget begynte 5. mars 2011, og ble avsluttet 16. juni 2012, etter 468 dager på bane.
Her er en video av OTV-3-landingen:
Video caption: X-37B Orbital Test Vehicle Mission 3 (OTV-3), Luftforsvarets ubemannede, gjenbrukbare romfly, landet ved Vandenberg Air Force Base klokka 09:24 17. oktober. Kreditt: USAF
"Den 30. romfløyen og våre misjonspartnere, Air Force Rapid Capabilities Office, Boeing og våre basestøtteentreprenører, har lagt utallige timer med hardt arbeid i å forberede oss på denne landingen og i dag kunne vi se kulminasjonen av det engasjementet," sa Balts.
Det gjenbrukbare OTV-romflyet på 11 000 pund ble bygget av Boeing og er omtrent en firedel på størrelse med en romferge fra NASA. Den ble opprinnelig utviklet av NASA, men ble overført til Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) i 2004.
Til sammen har OTV-kjøretøyene brukt 1 334 dager i jordens bane.
OTV-ene kan holde seg i bane langt lenger enn NASAs skyttelbusser siden deres kraft er supplert med solcellepaneler som er distribuert fra kjøretøyets åpne lasteplass.
"Landingen av OTV-3 markerer en kjennetegn begivenhet for programmet," sa programlederen X-37B. "Oppdraget er vårt lengste hittil, og vi er fornøyd med den trinnvise fremgangen vi har sett i testingen av det gjenbrukbare romflyet. Engasjementet og det harde arbeidet fra hele teamet har gjort oss ekstremt stolte. ”
"Med et program på totalt 1,367 dager på bane over tre oppdrag, har disse smidige og kraftige små romkjøretøyene fullført flere dager på bane enn alle 135 Space Shuttle-oppdrag tilsammen, som totalt er 1 334 dager," sier Ken Torok, Boeing-direktør for Experimental Systems , i en uttalelse.
“X-37B er det nyeste og mest avanserte romfartøyet som kommer tilbake. Administrert av Air Force Rapid Capabilities Office, utfører X-37B-programmet risikoreduksjon, eksperimentering og konsept for driftsutvikling for gjenbrukbare romteknologiteknologier, ”ifølge en uttalelse fra Air Force.
Luftforsvaret sier at den neste X-37B-oppskytningen på OTV-4-oppdraget skyldes løfting fra Cape Canaveral en gang i 2015.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
