Kategori 5 på Saffir-Simpson orkanskala har ingen øvre grense, på papir. Men i teorien kan vinder fra en kraftig orkan blåse skalaen ut av vannet, sier forskere. Det er ikke noe som heter en kategori 6-storm, delvis fordi når vinder når kategori 5-status, spiller det ingen rolle hva du kaller det, det er virkelig, virkelig, ille.
Skalaen starter med en kategori 1, som spenner fra 74 til 95 mph (119 til 153 km / t). En kategori 5-storm har vind på 251 km / t eller sterkere. En ekstrapolering av skalaen antyder at hvis en kategori 6 ble opprettet, ville den være i området 176-196 mph.
Orkanen Wilma hadde i 2005 toppvind på 280 km / t. Og fra tirsdag morgen (5. september 2017) raste også orkanen Irmas vind på hele 175 mph (280 km / t), med potensiale for å styrke, ifølge National Hurricane Center, en del av National Oceanic og Atmospheric Administration (NOAA). Irma kviser rundt 440 kilometer øst for Antigua og 280 mil (445 km) øst-sørøst for Barbuda, sier NHC.
Hvor mye raskere kunne orkanvindene blåse? En orkan får styrke ved å bruke varmt vann som drivstoff. Med jordas klimaoppvarming kan havene også bli varmere. Og slik, forutsi noen forskere, kan orkaner bli sterkere. Spesielt har forskere funnet ut at de sterkeste stormene bør bli enda mer intense etter hvert som planeten varmer, rapporterte Live Science tidligere. Mot slutten av det 21. århundre vil menneskelig forårsaket global oppvarming sannsynligvis øke orkanintensiteten, i gjennomsnitt, med 2 til 11 prosent, ifølge en anmeldelse av NOAAs Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, revidert 30. august 2017.
Men fysikk dikterer at det må være en grense. Basert på hav- og atmosfæriske forhold på jorden i dag, er det estimerte maksimale potensialet for orkaner ca. 190 km / t, ifølge en beregning fra 1998 av Kerry Emanuel, en klimatolog ved Massachusetts Institute of Technology.
Denne øvre grensen er imidlertid ikke absolutt. Det kan endre seg på grunn av klimaendringer. Forskere spår at når den globale oppvarmingen fortsetter, vil den maksimale potensielle orkanintensiteten øke. De er uenige om økningen.
200 mph eller mer
Emanuel og andre forskere har spådd at vindhastighetene - inkludert maksimale vindhastigheter - burde øke med omtrent 5 prosent for hver økning i temperaturen i tropiske hav.
Chris Landsea, meteorolog ved National Hurricane Center, er uenig.
Etter Wilma sa Landsea at selv i de verste tilfellene den globale oppvarmingsscenarien, der globale temperaturer ratchet opp med ytterligere 1,8 grader til 10,8 grader Fahrenheit (1 til 6 grader celsius), ville det være omtrent 5 prosent endring totalt slutten av det 21. århundre. Det betyr at vindene fra orkankraft trolig ikke vil overstige 322 km / t, sa Landsea.
Imidlertid ble Typhoon Nancy i 1961, i det nordvestlige Stillehavet, sagt å ha maksimal vedvarende vind på 216 mph (346 km / t), ifølge Verdens meteorologiske organisasjons kommisjon for klimatologi, et ryddesenter for klimaregistreringer satt opp i Arizona State Universitetet for å avgjøre de mange tvistene om vær- og klimaekstremer. (En tyfon er den samme tingen som en orkan, bare i en annen del av verden.)
Det er kjente poster for vindstyrke som overgår alt som noen gang er målt i en orkan. Den raskeste "vanlige" (eller ikke-storm) vinden som det er mye enighet om som rekordhaver - 231 km / t, spilt inn på Mount Washington, New Hampshire, 12. april 1934. Under en tornado i mai av 1999 i Oklahoma, forsket klokere vinden på 318 mph (512 km / t).
Fikse skalaen?
Rett etter at Wilma toppet seg i 2005, kalte Emanuel Saffir-Simpson-skalaen irrasjonell, delvis fordi den kun omhandler vind, og ignorerer faktorer som stormens størrelse, nedbørspotensiale og fremhastighet. For eksempel dumpet Tropical Storm Harvey, som gjorde landfall i Texas som en orkan den 25. august 2017, enestående mengder regn på områder av staten og forårsaket ødeleggelser i Houston-området. En regnmåler hentet mer enn 51 tommer nedbør, ifølge NOAA.
"Jeg tror at hele kategorisystemet trenger seriøs omtenking," sa Emanuel til Live Science etter Wilma.
Men Herbert Saffir, medskaper av skalaen, motarbeidet at skalaen hans var nyttig fordi den var enkel. "Så enkelt som det er, jeg liker skalaen," sa Saffir i et telefonintervju etter Wilma. "Jeg liker ikke å se det for komplisert."
Her er grunnen til at ingen kategori 6 ble inkludert: Skalaen ble designet for å måle mengden skade påført av vind, og utover 156 mph begynner skadene å se omtrent like ut, ifølge Simpson.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble først publisert 16. oktober 2012, og deretter oppdatert i 2017 med nyere informasjon om orkanene.
