Hvis Russland og USA iverksetter en fullstendig atomkrig, ville det stave katastrofe for alle på jorden, antyder en ny studie. Ikke bare ville eksplosjoner, branner og eksponering for stråling drepe millioner i målrettede byer, men en "kjernefysisk vinter" som varer måneder til år vil også endre jordens klima drastisk og forårsake iskaldt somre og verdensomspennende hungersnød.
Den kalde krigen kan være over, men atombomber er fremdeles unikt ødeleggende, og det er mer enn nok av dem for å forårsake klimakatastrofe, sa studieforfatter Alan Robock, miljøforsker ved Rutgers University i New Jersey.
"Folk tror at atomvåpen bare er større bomber," sa han til Live Science.
Men det er de ikke. Når en atombombe eksploderer, går en tredel av energien inn i en øyeblikkelig eksplosjon av varme og lys, ifølge en anmeldelse publisert i tidsskriftet WIREs Climate Change. Et etterskjelv følger denne eksplosjonen, og utjevner eventuelle strukturer rundt detoneringen og lager bunker med tenninger klare til å ta fyr. Deretter, når branner raser, røyker billows ut i atmosfæren. Mens regn ville vaske ut noe av den røyken, drev mye av den inn i stratosfæren, der den kunne halde seg over skyene og fjerne solen. Det er det som ville føre til kjernefysisk vinter.
Forfatterne av den nye studien, publisert 23. juli i Journal of Geophysical Research: Atmospheres, brukte moderne klimamodeller for å beregne effekten av røyk fra atomeksplosjoner på jordas temperatur, vindmønster og mer. Studien deres var ikke den første til å modellere effekten av kjernefysisk vinter; i 2007 kjørte et team av forskere ledet av Robock en lignende simulering.
Imidlertid så denne nye studien på Jorden i høyere oppløsning enn den tidligere forskningen, sa Robock. Den nylige forskningen så også på flere lokasjoner og inkluderte prosesser som ikke er beskrevet av den forrige modellen, som sotens effekter på atmosfærisk kjemi og påvirkning av kjernefysisk vinter på havene.
Selv med de oppdaterte beregningene var resultatet av kjernefysisk vinter dystert. Det gir Robock mer tillit til at resultatene som foreslås av disse modellene, er nøyaktige spådommer.
"Folk kritiserer modeller fordi de er ufullkomne," sa Robock, "men hvis du kan gjengi modellen, kan du ha tillit til resultatet."
Joshua Coupe, doktorgradsstudent i atmosfærevitenskap ved Rutgers University og hovedforfatter av studien, sa i en uttalelse. "Det ville virkelig være en kjernefysisk vinter med katastrofale konsekvenser.
Forskerne fant at hvis USA og Russland hver for seg skulle lansere hele sine kjernefysiske arsenaler mot hverandre, ville sot drive høyt ut i atmosfæren og sprenge solen i flere måneder til år. Somre ville bli en saga blott med temperaturer over store deler av den nordlige halvkule som faller under iskaldt året rundt. Vekstsesongene ville bli kuttet med 90%, og det meste av verden ville bli plaget av hungersnød.
I tillegg til å slippe overflatetemperaturer, vil kjernefysisk vinter ha stor innvirkning på alt fra havstrømmer til jetstrømmen. Studiens modell spådde et syv år langt El Niño, et normalt årsmessig værmønster i Stillehavet som vanligvis forekommer bare hvert tredje til syv år. Det fører til tørke eller ekstrem nedbør i berørte regioner.
I løpet av en kjernefysisk vinter ville folk som vendte seg mot havene for å supplere avtagende avlinger bli skuffet, da mye av havets biologiske mangfold også ville forsvinne. Til slutt, som om virkningene på klimaet ikke var nok, ville sot pirke store hull i ozonlaget og bombardere overflaten av jorden med ultrafiolett stråling.
Dette er ikke første gang forskere advarer om de potensielt katastrofale klimakonsekvensene av atomkrig. På begynnelsen av 1980-tallet, høyden på atomvåpenløpet, antok forskere (inkludert astronom Carl Sagan) først at røyk fra kjernefysiske eksplosjoner kunne utslette solen og drastisk endre Jordens klima. Begrepet "atomvinter" ble myntet i 1983, da en landemerkeundersøkelse i tidsskriftet Science beregnet at temperaturene kunne falle under iskaldt midt på kontinenter.
På grunn av den internasjonale kampanjen for å avskaffe atomvåpen, har atomarsenaler gått ned over tid. Mens det var mer enn 50 000 atomvåpen over hele verden på 1980-tallet, er det nå relativt små 8 500 over hele verden, sa Robock. Men det betyr ikke at trusselen er borte.
Faktisk, "det har blitt verre," sa Robock. "Før var det bare to land med kjernefysiske arsenaler" (USA og Russland). Nå er det ni, ifølge Federation of American Scientists.
"Problemet er ikke løst," sa Robock. "Selv om arsenalene har gått ned, er det fremdeles nok til å skape en kjernefysisk vinter."
