Simulering av Plutos måne Nix satte fart slik at en bane tar 2 sekunder i stedet for 25 dager.
Plumling og tumbling end-over-end som en dårlig kastet fotball, Pluto sine måner er i en tilstand av kretsløp kaos, sier forskere. Analyse av data fra NASAs Hubble-romteleskopet viser at to av Plutos måner, Nix og Hydra, vingler uforutsigbart. Hvis du levde på en av dem, ville du aldri vite når og i hvilken retning Solen ville komme opp. Den ene dagen skulle den dukke opp over nordhorisonten din, den neste over den vestlige. Hver solnedgang ville være som et ordspråklig snøfnugg - ikke en eneste den samme.
Se videoen, så ser du hva jeg mener. Ikke bare vrimler månen, men polene vipper. Hvis det noen gang var et solsystemanlegg som oppfylte kriteriene for verdens ende, dommedagspublikum, er Nix det. Månene vingler fordi de er innebygd i det bizarro tyngdekraftsfeltet i Pluto-Charon-duoen. Charon er offisielt dvergplanetens største måne, men de to kroppene fungerer mer som en dobbel planet fordi Charon er så enorm.
OK, det er bare 1212 km i diameter, men det er halvparten så stort som Pluto. Tenk om månen vår var dobbelt så stor som den er nå, og du får bildet.
Når duoen danser en orbitalduett om deres felles tyngdepunkt, sender deres variable tyngdefelt de mindre månene som tumler uberegnelig. Effekten forbedres enda mer av deres uregelmessige og langstrakte former. Det er sannsynlig at Plutos andre to måner, Kerberos og Styx, er i en lignende situasjon.
Fordi deres øyeblikk til øyeblikk-bevegelser i det vesentlige er uforutsigbare, beskriver forskere atferden deres er kaotisk. Saturns måne, Hyperion, tumler også kaotisk.
Funnet ble gjort av Mark Showalter fra SETI Institute og Doug Hamilton fra University of Maryland ved bruk av Hubble Space Telescope og publisert i dagens utgave av journalenNatur.Showalter fant også at tre av Plutos måner er for øyeblikket låst sammen i resonans, noe som betyr at det er et nøyaktig forhold for deres orbitalperioder.
"Hvis du satt på Nix, ville du se at Styx går i bane rundt Pluto to ganger for hver tredje bane laget av Hydra," sa Hamilton.
Det er ikke alt. Hvis du noen gang har grillet med kull, vil du ha en god ide om hvordan Kerberos ser ut. Mørk som en av disse brikettene. De andre månene er like lyse som sand fordi de stort sett er laget av is. Astronomer hadde trodd at materiale sprengt av månene ved meteorittpåvirkning burde gjøre dem alle til samme grunntonen, så hva er det med Kerberos? Ingen vet.
Plutos måner antas å ha dannet seg under en kollisjon for lenge siden mellom dvergplaneten og en gjenstand av lignende størrelse. Smash-upen skapte mange mindre kropper som til slutt tok opp baner om dagens Pluto. Utenfor Charon, den største matresten, måler de andre månene seg i titalls mil over. De fire små - Nix, Styx, Kerberos og Hydra - ble oppdaget med Hubble-omfanget under undersøkelser for å kartlegge Pluto-systemet bedre før New Horizons ankommer neste måned. Ingen vil bli overrasket hvis enda flere itty-bittige måner blir funnet når vi drar stadig nærmere dvergplaneten.
