Neste uke vil det amerikanske vitenskapsakademiet gi ut dekadegjennomgangen av prioriteringer for planetarisk vitenskap i 2013-2022, og det vil være interessant å se hvor høyt prioritert et oppdrag til Jupiters lokkende måne Europa vil være. Men ifølge Space News, er ordet fra NASA Advisory Councils planetundersøkelsesutvalg at på grunn av sannsynlige flate eller synkende budsjetter for å bygge og drifte planetariske sonder i løpet av de neste fem årene, vil det sannsynligvis ikke være noen midler til å starte utviklingen av et flaggskipsklasse oppdrag som en etterlengtet detaljert kartlegging av Europa.
"Utårsbudsjettet betyr ingen store nye starter på et flaggskip planetarisk [oppdrag]," sa Ronald Greeley, en regentens professor ved Arizona State University i Tempe og styreleder for NASA Advisory Councils planetkomité underutvalg, under en konferanse 1. mars med panelmedlemmer. "Det er et stort, stort spørsmål for samfunnet vårt."
Det eneste flaggskipsklassen planetariske oppdraget i arbeidene er Mars Science Laboratory Curiosity på 2,5 milliarder dollar. Juno-oppdraget til Jupiter, planlagt lansert i august 2011, er et "New Frontiers" -oppdrag som er ment for å studere bare Jupiter og ikke noen av dets måner.
Budsjettforespørselen for 2012 for NASA, som ble avslørt 14. februar 2011 av president Obama, ville øke utgiftene til planetarvitenskapelige aktiviteter fra det nåværende nivået på 1,36 milliarder dollar til 1,54 milliarder dollar neste år. Men finansieringen ville jevnt og trutt avta i løpet av de følgende fire årene, til 1,25 milliarder dollar i 2016.
Space News rapporterer at “NASAs forventede toppbudsjett er flatt i løpet av de neste fem årene til 18,72 milliarder dollar, som når inflasjonen er innregnet i betyr en nedgang i forbrukskraften. Men det er budsjettscenarier som budsjettet til NASA ville avta i løpet av de neste fem årene, selv når byrået prøver å erstatte romfergen og kjemper med løpende kostnadsvekst på det 5 milliarder dollar pluss James Webb romteleskopet, den utpekte etterfølgeren til Hubble Romteleskop. ”
Mange har lenge håpet på misjon til Europa, men budsjettspørsmål har vært et problem, selv i fortiden; oppdraget JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) ble kansellert i 2005 på grunn av manglende finansiering.
ESA og NASA har studert et samarbeidsoppdrag kalt Europa Jupiter System Mission / Laplace som ville sende to romfartøy for å kartlegge Jupiter og dets måner. Det er en av tre kandidater for en storstilt vitenskapsoppdragsmulighet som skulle lanseres rundt 2022. ESA har budsjettert rundt 1 milliard dollar for muligheten, men avventer avgjørelser fra NASA og det japanske romfartsorganet, som samarbeider om et annet kandidatoppdrag, før ta en endelig beslutning om hvilken du skal forfølge.
"Hvordan vi skal implementere [dekadalsprioriteringene] i vårt nåværende budsjett må vurderes," sa direktør Jim Green, NASAs plan for vitenskapsdivisjon, under konferansen 1 mars, og la til at det ikke er "ingen ekstra penger utover presidentens innsendte budsjett."
Kilde: Space News
