Offisielle banebrytende seremonier fant sted for et gigantisk nytt radioteleskop med en diameter på 500 meter i Kina som lar astronomer oppdage galakser og pulsarer på enestående avstander. Anlegget på 102 millioner dollar, kjent som det femhundre meter høye meter sfæriske teleskopet (FAST), vil ha et samleområde mer enn dobbelt så stort som radioteleskopet med en diameter på 305 meter ved Arecibo Observatory i Puerto Rico, som har vært verdens største siden det åpnet i 1964. Ikke bare det, det nye teleskopet vil også ha muligheten til å endre form og flytte posisjonen sin fokus.
I likhet med Arecibo-teleskopet, vil det nye teleskopet sitte i en naturlig depresjon som allerede ligger nær formen på samleflaten, og forenkle støttestrukturen og beskytte teleskopet fra omstreifede menneskeskapte radiobølger. Plasseringen er ganske avsidesliggende, omtrent 170 km med bil fra Guizhou-provinsens provinshovedstad Guiyang, noe som gjør det uvanlig radiostille, sier Nan Rendong, FAST sjefforsker og forsker fra National Astronomical Observatories ved Chinese Academy of Sciences, i en artikkel i Physicsworld.com.
Nettstedets potensial for lange, uavbrutte observasjoner - kombinert med teleskopets enorme størrelse, som vil gi det dobbelt så følsomhet som Arecibo - betyr at forskere der vil være i stand til å oppdage objekter som svake, hurtigperiode pulsarer som er for svake til å måles nøyaktig av mindre instrumenter.
"HURTIG vitenskapens innvirkning på astronomi vil være ekstraordinær," sa Nan og la til at selv om teleskopet ligger i Kina, når det først er ferdig i 2014, vil det være åpent for astronomer fra hele verden.
Et system av motorer festet til sine 4600 paneler vil tillate astronomer å endre form fra en sfære til en paraboloid, noe som gjør det lettere å flytte posisjonen til teleskopets fokus. Dette vil tillate det sørpekende teleskopet å dekke en bred himmelstreng - opptil 40 grader fra toppnivået, sammenlignet med den 20-graders brede stripen dekket av Arecibo.
Først vil imidlertid teleskopet bare være følsomt for lavfrekvente radiobølger, mindre enn 3 GHz. Arecibos båndbredde strekker seg derimot opp til 10 GHz.
En planlagt andre byggefase vil utvide FASTs rekkevidde til 5 GHz, men en dato for oppgraderingen er ennå ikke satt.
Kilde: Physicsworld.com
