Fredag 22. januar lanserte og landte det kommersielle romfartselskapet Blue Origin sin gjenbrukbare rakett, New Shepard, på deres lanseringsanlegg i Texas. Dette er den andre flyvningen til New Shepard, som viser at gjenbrukbare raketter er på vei til å bli det valgte sjøsystemet. New Shepard ble lansert, reiste til apogee på 101,7 kilometer (63,19 miles) og falt deretter ned for å lande trygt på deres sted i Vest-Texas. Dette er den første vellykkede gjenbruken av en rakett i historien.
Gjenbrukbare raketter er en viktig utvikling for romfart. Raketter er enormt dyre, og å måtte søppel hver rakett etter en gangs bruk gjør kommersiell romflukt til en virkelig utfordring. Blue Origin - og andre selskaper som SpaceX - brenner for en billigere romflukt med sine gjenbrukbare design. Dette er flott, ikke bare av alle de gode vitenskapelige grunner som vi elsker så mye, men fordi sivile romentusiaster etter hvert kan være i stand til å reise forbi Karman Line uten å måtte selge alle eiendelene sine for å gjøre det. (Reserver billetten din her.)
Denne videoen viser New Shepard som lanserer, reiser og stikker landingen.
I hjertet av New Shepard ligger dens dynamisk gimballede motor, som sikter seg selv når den nærmer seg bakken. Dette systemet lar raketten lande presist og trygt, og er kjernen i gjenbrukbarheten. Det er også et system som skalerer godt: i stedet for at New Shepard bare viser at gjenbrukbare raketter er et gjennomførbart konsept, men vil kreve betydelige fremskritt før det kan skaleres til større nyttelast, vil det gimballede motorsystemet faktisk prestere bedre med større masse. Dette er på grunn av problemet med inverterte pendler.
Blue Origin-nettstedet forklarer det godt:
“Prøv å balansere en blyant på fingerspissen. Nå kan du prøve den med en kosteskaft. Kvasten er enklere fordi dens større treghetsmoment gjør det lettere å balansere. Vi løste problemet med invertert pendel på New Shepard med en motor som dynamisk refunderer for å balansere kjøretøyet når den går ned. ”
Space Shuttle var det første systemet som kom i nærheten av å være et gjenbrukbart lanseringssystem (RLS), selv om det bare delvis var gjenbrukbart. Den gjenbrukte hovedmotorene, så vel som to solide rakettforsterkere, selv om de tok måneder med ommontering. Andre komponenter av skyttelen ble kastet etter engangsbruk. New Shepard gjenbruker hele systemet, annet enn noen komponenter som pyro-antenner, og selvfølgelig fallskjermene fra besetningskapselet.
Blue Origin er i gang, og de vil fortsette å utvikle New Shepard. De planlegger å fortsette å lansere og lande New Shepard, og foredle systemet. De utvikler også sin neste motor, BE4, som vil øke systemets skyvekraft med 500%.
Den første flyvningen til New Shepard fant sted i november 2015, og vi dekket den her.
