Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert mandag 16. september klokka 12:30. E.D.T.
De grønne, lodne tuftene av mugg som dukker opp på brød og cheddarost er ikke veldig appetittvekkende. Deres blotte nærvær reiser spørsmålene: Hvorfor er mugg så uklar, og er denne fuzzen farlig?
Det korte svaret på det første spørsmålet er at fuzz er et tegn på at formen gjør seg klar til å reprodusere.
Meget Biango-Daniels, en mykolog og postdoktor ved Tufts University, sa "Fuzzy molds er milliarder av mikroskopiske sporer som venter på å bli ført bort til et nytt miljø."
Når du ser grønn mugg på brød eller støvete hvit sopp på en glemt mandarin, er du vitne til et viktig øyeblikk i formens livssyklus. Det er øyeblikket da formen forbereder seg på å sende genetiske kopier av seg selv ut i verden i håp om at noen få vil finne et hjem der de kan etablere seg, leve en ærlig livsførelse med å fordøye noe næringsrikt og forplante eget avkom.
Former formerer seg ved å lage et stort antall reproduksjonsceller kalt sporer. Sporer ligner frø på noen måter, men de inneholder ikke matreservene som frø kan stole på mens de spirer. Sporer trenger generelt gunstigere forhold før de går videre til neste livsfase.
"Når du ser på mugg, ser du på sporer i seg selv," som ofte er grønne eller svarte, sa Biango-Daniels.
"Mugg må være uklar fordi de må hentes og føres bort på brisen," sa hun, "som mikroskopiske løvetann."
Noe som bringer oss til det andre spørsmålet: Er disse myke filamentene farlige? Nei, nesten aldri. Faktisk begynner forskere å sette pris på den økologiske viktigheten av mugg og andre sopp, for eksempel sopp og gjær.
"Det har blitt anslått at det er rundt 2,2 til 3,8 millioner sopparter," sier Susana Gonçalves, en soppøkolog og bevaringsfysiolog ved University of Coimbra i Portugal. Publikum har en tendens til å assosiere sopp med hungersnød (som potet hungersnød), sykdom (inkludert sopp superbugs motstandsdyktig mot store antimikrobielle medisiner) og plutselig død (fra å spise giftig sopp, men bare noen få arter gir problemer, og det skjer bare i spesifikke sammenhenger, sa hun.
For eksempel produserer noen muggsopp som vokser på mat giftige metabolitter kjent som mykotoksiner, som kan sjuke mennesker, spesielt de med svekket immunforsvar, ifølge Food and Drug Administration. Dessuten kan noen mugg og gjær forårsake allergiske reaksjoner eller infeksjoner, slik de gjorde for en mann i Japan som hadde en allergi mot muggent løkskall.
De fleste av problemene sopp forårsaker, skjer imidlertid når mennesker bærer dem utenfor sitt eget område, ifølge Gonçalves. For eksempel spredning av sopppatogenet Batrachochytrium dendrobatidis fra sitt opprinnelige område et sted i Øst-Asia bidrar til den globale nedgangen i biologisk mangfold av amfibier.
I mange tilfeller kan muggsopp faktisk hjelpe mennesker fordi disse spaltningene er allestedsnærværende og avgjørende for matlaging. Øl, vin, ost og surdeigsbrød er åpenbare eksempler på matvarer som mennesker samarbeider med sopp å tilberede, men de er ikke den eneste soppen i oss. Sopp utfører også viktige kjemiske transformasjoner som omdanner frø og fruktkjøtt til kaffebønner og kakaobønner.
Men hva skal du gjøre med den mugne cheddaren du oppdaget på baksiden av kjøleskapet ditt? Kan du skrape av det grønne og fortsatt nyte osten?
"Formen er kanskje ikke ditt største problem - det er bare det du kan se," sa Biango-Daniels. Bakteriene og virusene som forårsaker matbårne sykdommer er for små til å se, så hvis mat støpes i kjøleskapet ditt, er det et tegn på at det har vært der for lenge.
Hvis du åpner brødboksen eller den skarpere skuffen og støter på mugg på din favorittbit som bør være soppfri, foreslår Biango-Daniels at du passerer, "ikke fordi det er farlig, men fordi det ikke er deilig."
Editor's Note: Denne historien er korrigert for å merke at det er anslagsvis 2,2 til 3,8 millioner sopparter, ikke 2,2 til 3,3 millioner arter.
