For de heldige innbyggerne på den sørlige halvkule, eller de som er heldige nok til å nyte en ferie på Hawaii eller Cancun, er det en fantastisk glede som få nordmenn vet om. Opprinnelig kjent med det latinske navnet Crux, som skyldes sin tverrform, er denne stjernebildelsen en av de enkleste å identifisere på nattehimmelen. I århundrer har det fungert som et navigasjonsfyr for sjømenn, et viktig symbol for egypterne, og spilt en viktig rolle i den åndelige troen på aboriginerne og mange andre kulturer på den sørlige halvkule.
Det første innspilte eksemplet på Crux oppdagelse var rundt 1000 f.Kr. i løpet av de gamle grekere. På bredden i Athen var Crux tydelig synlig, men lav på nattehimmelen. På det tidspunktet identifiserte grekerne det som en del av stjernebildet Centaurus. Imidlertid senket equinoxenes ettergang stjernene sine etter den europeiske horisonten, og de ble til slutt glemt av innbyggerne i nordlige breddegrader. Crux falt i anonymitet for nordmenn frem til Age of Discovery (fra det tidlige 1400- til det tidlige 1600-tallet) da det ble gjenoppdaget av europeere. De første som gjorde det var portugiserne, som kartla den for navigasjonsbruk mens de rundet sørspissen av Afrika. I løpet av denne tiden ble Crux også skilt fra Centaurus, selv om det ikke helt er klart hvem som hadde ansvaret. Noen tilskriver det den franske astronomen Augustin Royer som gjorde det i 1679, mens andre mener det var den nederlandske astronomen PetrusPlancius som gjorde gjerningen i 1613. Uansett antas det å ha funnet sted på 1600-tallet, og plasserte det innenfor konteksten av europeiske utvidelse og revolusjonen som foregikk i vitenskapene på den tiden.
Når det gjelder kulturell betydning, spilte Crux, som alle stjernebilder, en viktig rolle i trosystemet til mange kulturer. I den gamle fjelltopplandsbyen Machu Picchu eksisterer en steingravering som skildrer stjernebildet. I tillegg er i Quechua (språket til inkaene) Crux kjent som "Chakana", som bokstavelig talt betyr "trapp", og har dyp symbolverdi i Incan-mystisisme (korset representerte verdens tre nivåer: underverdenen, verden av de levende og himlene). For aboriginene og maoriene er Crux representant for animistiske ånder som spiller en sentral rolle i deres forfedres tro. For de gamle egypterne var Crux stedet der solgudinnen Horus ble korsfestet, og markerte passering av vintersesongen. Sørkorset er også fremtredende på flaggene fra flere sørlige nasjoner, inkludert Australia, Brasil, New Zealand, Papua Ny-Guinea og Samoa.
Vi har skrevet mange artikler om sørkorsstjernen for Space Magazine. Her er en artikkel om Crux, og her er en artikkel om konstellasjoner.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har gjort mange episoder med Astronomy Cast om stjerner. Hør her, avsnitt 12: Hvor kommer babystjerner fra?
referanser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
