Bildekreditt: NASA
De endelige bildene som Galileo-romfartøyet vil ta av Jupiters måne Io ble utgitt i dag. Galileo vil ta en siste passering av en annen måne, Amalthea, før han krasjet inn i Jupiter i september 2003.
De endelige bildene er i, og det resulterende portrettet av Jupiters måne Io, etter en utfordrende serie observasjoner av NASAs Galileo-romfartøy, er en peppete verden av enda mer rikelig og mangfoldig vulkaner enn forskere trodde før Galileo begynte å kretse rundt Jupiter i 1995.
Nå som Galileos observasjoner av Io er avsluttet, fokuserer forskere på å prøve å forstå det store bildet av hvordan Io fungerer ved å undersøke detaljer.
Tretten tidligere ukjente aktive vulkaner prikker infrarøde bilder fra Galileos siste vellykkede flyby av Io, rapporterte vulkanolog Dr. Rosaly Lopes fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i dag på vårmøtet til American Geophysical Union i Washington, D.C.
Det bringer det totale antallet kjente joniske hot spots til 120. Galileobilder avslørte 74 av dem.
"Vi forventet kanskje et dusin eller to," sa Dr. Torrence Johnson, Galileo-prosjektforsker ved JPL i Pasadena, California. Denne forventningen var basert på funn fra NASAs Voyager-romfartøy i 1979 og 1980, og påfølgende bakkebaserte observasjoner.
"Vulkanene på Io har vist et utvalg av utbruddstiler, men nylige observasjoner har overrasket oss med hyppigheten av både gigantiske plommer og skorpede innsjøer med smeltet lava," sier planetforsker Dr. Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson .
Galileos nyeste bilder, som også viser høye bakker som smuldrer og overflateavsetninger fra to utbrudders nylige gigantiske plommer, er tilgjengelig online fra JPL på http://www.jpl.nasa.gov/images/io og fra University of Arizona Lunar og Planetary Laboratory på http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Release.
Noen høyoppløselige synspunkter tatt da Galileo skummet forbi Io 16. oktober 2001, hjelper analyse av forbindelsen mellom vulkanisme og fjellens oppgang og fall på Io. Få av Ios vulkaner ligner de krater-toppede vulkanske toppene sett på Jorden og Mars, sier planetforsker Dr. Elizabeth Turtle fra University of Arizona. De fleste av Ios vulkanske kratre er i relativt flate regioner, ikke i nærheten av fjell, men nesten halvparten av fjellene Io har sitter rett ved siden av vulkanske kratere.
"Det ser ut til at prosessen som driver fjellbygging - kanskje tilting av blokker av skorpe - også gjør det lettere for magma å komme til overflaten," sa Turtle. Hun viste et nytt bilde som avslørte at materiale som dunket av et fjell ved navn Tohil Mons ikke har stablet opp i et krater nedenfor, og antydet at kraterbunnen har blitt smeltet i det siste enn noe skred har skjedd. Galileos infrarøde kartleggingsinstrument har oppdaget varme fra krateret, noe som indikerer et aktivt eller ganske nylig utbrudd.
Fra analysen av Galileos observasjoner utvikler forskere en forståelse av hvordan den fjerne verden gjenoppretter seg annerledes enn vår verden gjør.
"På jorden har vi storskala sidetransport av jordskorpen med platetektonikk," sa McEwen. “Io ser ut til å ha en veldig annen tektonisk stil dominert av vertikale bevegelser. Lava reiser seg fra det dype indre og sprer seg utover overflaten. Eldre lavas blir kontinuerlig begravet og komprimert til de må gå i stykker, med skyvefeil som løfter de høye fjellene. Disse feilene åpner også nye veier til overflaten for lava å følge, så vi ser komplekse forhold mellom fjell og vulkaner, som på Tohil. ”
"Io er et rart sted," sa Johnson. "Vi har visst at siden vi før Voyager, og hver gang Galileo har gitt oss en nærmere titt, får vi flere overraskelser. Galileo har økt vår forståelse av Io enormt, selv om oppdraget ikke opprinnelig var beregnet for å studere Io. ”
Utvidelser til Galileos opprinnelige to-årige orbitale oppdrag inkluderte seks svinger nær Io, der eksponering for Jupiters intense strålingsbelter understreker elektronisk utstyr om bord i romskipet. Forskere presenterte noen resultater i dag fra to Io-møter i andre halvdel av 2001. Observasjoner ble ikke gjort vellykket under Galileos siste Io-flyby, i januar 2002, fordi effekter av strålingsbeltene satte romfartøyet i en føre var-modus under de viktige timene til møtet.
Galileo vil lage sin siste flyby av en måne når den passerer nær Amalthea, en liten indre satellitt av Jupiter, 5. november. Det er ikke planlagt noen avbildning for den flybyen. Med drivstoff for å endre kursen og peke antennen nesten uttømt, vil det langlivede romfartøyet deretter sløyfe en siste gang bort fra Jupiter og gå til grunne i et siste stup i Jupiters atmosfære i september 2003.
Ytterligere informasjon om Galileo, Jupiter og Jupiters måner er tilgjengelig online på http://galileo.jpl.nasa.gov. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Galileo for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
