OPPDATER - SpaceX har nå satt en fast dato og tid for Spaceflight SSO-A-oppskytingen fra Vandenberg Air Force Base for mandag 3. desember klokken 18:31 Universal Time (UT).
Et unikt smallsat-oppdrag lover å være den siste satellitten "lysere enn en fullmåne!" på nattehimmelen ... eller ikke.
Oppdraget: Vi snakker om Orbital Reflector, unnfanget av Trevor Paglen og felt av Nevada Museum of Arts. Kalt "den første kunstutstillingen i verdensrommet", forsøker $ 1,3 millioner dollar prosjektet å plassere en liten nyttelast med en utsettbar reflektor i lav jordbane. Oppdraget er bare en av et mangfold av satellitter ombord på den neste SpaceX-oppskytningen satt til å løfte fra Vandenberg Air Force Base i California på toppen av en gjenbrukt Falcon-9 trinn 1-booster. Og mens den 64 lille satellitt nyttelasten ikke er noen rekord - den tittelen fremdeles går til en indisk PSLV-rakett, som lanserte 104 satellitter i ett skudd i fjor 15. februar 2017 - dette vil marker første gang en SpaceX Falcon-9-rakettfase 1-booster har blitt gjenbrukt, to ganger.
Lanseringen: Spaceflight SSO-A smallsat express-oppdrag har vært en på-og-igjen-affære i det meste av 2018. Oppskytningen skulle gå utover mandag 19. novemberth, til SpaceX dyttet datoen tilbake, og siterte et behov for ytterligere forsterkerinspeksjoner før flyging. En ny lanseringsdato kommer fra SpaceX, og vil antagelig ikke skje før etter USAs høsttakkefest 22. november.
Står av fra mandagens lanseringsforsøk med Spaceflight SSO-A: SmallSat Express for å gjennomføre ytterligere inspeksjoner før flyging. Når det er fullført, bekrefter vi en ny lanseringsdato.
- SpaceX (@SpaceX) 17. november 2018
SSO-A (Sun Synchronous Orbit) -oppdraget er det første fullt dedikerte ride-share-oppdraget, med 64 romfartøyer bidratt av 25 internasjonale organisasjoner fra 17 land. For en uttømmende hvem som er listen over hele manifestet, klikk og utforske Spaceflight SSO-A pressesett. I motsetning til de fleste kubikkplasser, som har en tur sammen med en primær stor satellitt-nyttelast, er Spaceflights SSO-A-utskytning utelukkende dedikert til små-sittende oppdrag.
Orbital Reflector er oppdraget i vaktplanen som de fleste bakgårdsobservatører og satellittpottere vil se på.
Etter at den har satt av satellittdispenseren, vil Orbital Reflector distribuere en obelisk-formet, lett reflekterende ballong 30 meter lang og 1,4 meter bred.
En kort historie om å sette blanke ting i bane
Ironisk nok var en av de første reflekterende satellittene også den beste og lyseste: USA satte Echo-1 i low Earth Orbit 12. augustth1960, en stor 30,5 meter (interessant, omtrent samme lengde som Orbital Reflector) i oppblåsbar ballong i diameter, ment å teste satellittrelésteknologi. Echo-1 var lett synlig for millioner som en "stjerne" i negativ størrelse og forble i bane til 7. junith, 1969.
Svikere ideer har også vedvart gjennom årene, selv om de heldigvis aldri har blitt implementert (ennå). For eksempel sparket USA rundt ideen om å sette store reflekser i bane under Vietnam-krigen, og effektivt avskaffe natten over Sørøst-Asia. Det har også vært ideer for å plassere reklame i verdensrommet ... men foreløpig trenger du ikke å bekymre deg for Pepsi eller McDonalds logoer som driver gjennom astrofotoene dine.
Nylig har Kina kommet med et vagt påstand om at det ønsker å sette et orbital speil "lysere enn månen" over byene for å avskaffe natten, men har ikke klart å frigjøre mye ved hjelp av detaljer. Våre egne beregninger på baksiden av konvolutten foreslår at du trenger en 99% reflektor på omtrent 1-2 kilometer i diameter i geostasjonær bane for å nærme deg lysstyrken til en fullmåne. Med en albedo på 10-12% (omtrent den som slitt asfalt), er månen faktisk en forferdelig reflektor, men selv om den er ti ganger lenger unna enn GEO-bane, er den mye mye større, på snaut 3.500 kilometer over.
Halvsuksessfulle reflektorsatellitter de siste årene har vært mye mindre ambisiøse. Fremgang M-15 satte inn Znamya-2-demonstranten, selv om den bare ble kort spionert av observatører som fulgte med fra det høye arktiske området før de kom tilbake.
Iridium-æraen innledet tiden med forutsigbare fakkel-satellitter, en lykkelig, men utilsiktet sidefordel av kommunikasjonskonstellasjonen felt av Motorola og nå drives av Iridium Corporate. Disse satellittene blir nå raskt utfaset og omløpt til fordel for den nyere (ikke-blussende) serien med Iridium-satellitter.
Noen satellitter, som NanoSail-D2 og InflateSail, tester solseil og kontrollerte reentry-teknologier, og har også en tendens til å blusse på dramatisk måte. Hvis Planetary Society’s Lightsail-2-oppdrag tar vei inn i bane neste år ombord på en Falcon Heavy-rakett som en sekundær nyttelast, kan den skinne i en strålende styrke -4 når den ble utløst.
Andre forsøk på å lage en bevisst romreflektor, som Humanity Star og Mayak, har vist seg å være under overveldende. Vi fikk øye på Humanity Star som en blinkende +1st størrelsen ‘stjerne’ i beste fall, og Mayak unngår de fleste observatører alle sammen.
Offentlig oppsøking, eller trussel mot nattehimmelen? Orbital Reflector fakturerer seg selv ganske enkelt som kunst, en refleksjon av menneskeheten og våre ambisjoner når vi ser romavdeling. Trevor Paglen uttaler at "Orbital Reflector er et arbeid innen luftfartsteknologi for ingeniør skyld," på selskapets nettsted, og fortsetter med å uttale at "Når vi ser opp i den stjerneklare nattehimmelen, pleier vi å se refleksjoner av oss selv." Satelitt tracker Marco Langbroek bemerker også at “Spørsmålet reist av Trevor er relevant: Space er et offentlig rom. Samtidig er det ikke offentlig, men sterkt domene og lekeplassen til nasjonalstater, og spesielt for militæret i disse nasjonalstatene. ”
Mens mange i beste fall utretter dette som et stunt, eller som en annen inntrenging på mørke himmel, føler vi at alt som får folk til å se på nattehimmelen er en god ting, og 'fizzle sats' som Mayak og Humanity Star viser oss at elskere av mørke himmel har lite å frykte for denne innsatsen ennå.
Utsikter til visning: Hva kan vi forvente av Orbital Reflector? Vel, den går inn i en solsynkron bane sammen med de andre Spaceflight SSO-A-satellittene, i en bane som skrår 97,6 grader til ekvator i en lav jordbane, 575 kilometer i høyde. Dette betyr at den vil være i en sterkt tilbøyelig, retrograd bane som beveger seg mot jordens rotasjon fra øst-til-vest, i stedet for standarden vest-til-øst. Vandenberg lanserer typisk satellitter i denne retningen, når de drar utover Stillehavet vest for California etter utsetting, i stedet for over befolkede områder. Solens synkrone baner er foretrukket av jordobserverende (og spionssatellitter) plassert i bane med lav jord, da de gjør flere påfølgende passeringer over målregionene med den samme solvinkelen, praktisk for tolkning av bilder.
Dette gir imidlertid noen vanskeligheter med å oppdage Orbital Reflector like etter lansering og distribusjon, siden den først vil være synlig fra høye sørlige og nordlige breddegrader. Dr. Marco Langbroek bemerker også at Orbital Reflector vil produsere spekulære fakler som den første generasjonen Iridium-satellitter, noe som betyr at blinker i negative størrelser bare kort vil være synlige langs smale stier over jordens overflate ved daggry eller skumring. Langbroek bemerker også at hvis Orbital Reflector overlever til våren 2019 (det bare er ment å vare i tre måneder), kunne vi begynne å se det på lavere breddegrader.
Det viser seg at det er tøft å bevisst lage en god reflekssatellitt i disse dager ... Jeg synes det er interessant at den mest pålitelige og geniale av de faklende satellittene - den første generasjonen Iridiums - egentlig aldri hadde til hensikt å gjøre det, men i prosessen, ble store verktøy for oppsøkende publikum for astronomi. Dessverre blusser ikke den nyere generasjonen Iridiums på samme måte.
Vi bruker vår velprøvde og sanne metode for å forfølge Orbital Reflector: først, vær oppmerksom på en god tid når den passerer nær en lys stjerne på Heavens-Over near dawn eller skumring ... så lene deg tilbake, sikt mot målstjernen med kikkert på tildelt tid for stedet ditt, og se på mens Orbital Reflector (forhåpentligvis) drar gjennom synsfeltet.
Lykke til ... vi oppdaterer dette innlegget med en fast lanseringstid når det er kunngjort, og legger inn den tildelte US Space-Track ID for Orbital Reflector når det er publisert og sortert ut fra de andre nyttelastene.
Les alt om å jage etter satellitter og fakkel i vår nye bok: The Space Magazine Ultimate Guide to View the Cosmos: Alt du trenger å vite for å bli amatørastronom i salg nå.
