Lions er den nest største kattene i verden, etter tigre. Kjent som "kongen av dyrene" eller "kongen av jungelen", streifet disse kongelige feltene en gang i Afrika, Asia og Europa, men lever nå bare i deler av Afrika og India.
Eksperter har lenge anerkjent to underarter av løve, Panthera leo leo (den afrikanske løven) og Panthera leo persica (den asiatiske løven). Nyere studier antyder imidlertid at løver fra Vest- og Sentral-Afrika er nærmere beslektet med asiatiske løver enn de er til løver fra de østlige og sørlige delene av Afrika, ifølge Cat Specialist Group, en del av Den internasjonale unionen for naturvern (IUCN). I 2017 publiserte Cat Specialist Group sin omklassifisering av løver i to nye underarter: Panthera leo leo (også kalt den nordlige underarten) og Panthera leo melanochaita (den sørlige underarten).
Panthera leo leo inkluderer løvebestander i Sentral-Afrika, Vest-Afrika (Vest-afrikansk eller Senegal-løve), India (asiatisk løve) og utdødde bestander som tidligere er funnet i Nord-Afrika (Barbary løve), sørøst-Europa, Midt-Østen, den arabiske halvøya og sørvestlige Asia. Panthera leo melanochaita inkluderer løvebestander fra sørlige deler av Afrika (Katanga løve og den sørøst-afrikanske løven) og Øst-Afrika (Masai-løve og etiopisk løve).
Selv om de vestafrikanske og asiatiske løvene er genetisk like, er mange av deres fysiske egenskaper og atferd litt forskjellige.
Hvor store er løver?
Afrikanske løver kan vokse til mellom 3 og 10 fot lange (3 meter) fra hode til hale, og halen er omtrent 2 til 3 fot lang (60 til 91 centimeter), ifølge Smithsonian National Zoo. De veier vanligvis mellom 330 til 550 pund (150 til 250 kilo), med hanner som når den øvre enden av dette området.
Asiatiske løver (også kalt asiatiske eller indiske løver) er litt mindre enn afrikanske løver. De er mellom 2 og 2,8 m (6 til 9,2 fot) fra hode til hale og veier mellom 110 og 190 kg, ifølge World Wildlife Federation (WWF).
Lions har en tendens til å ha løs hud hengende fra midtseksjonen, muligens for å beskytte dem mot de gjennomtrengende høve i det hektiske byttet. Asiatiske løver har også en hudfold som løper langs magen, et trekk som sjelden sees i afrikanske løver, ifølge African Lion and Environmental Research Trust (ALERT), en forsknings- og bevaringsorganisasjon. Sammenlignet med afrikanske løver, har asiatiske løver en tendens til å ha tyggere strøk, lengre hårbukser på albuene og en lengre dusk på enden av halen.
Ikke bare er hannløver generelt større enn kvinner, men de har også en særegen tykk hårmanke rundt hodene som hunnene mangler. De største og mest fantastiske manene er mer imponerende for paring av kvinner og mer skremmende for konkurrerende hanner, ifølge San Diego Zoo. Manen beskytter også hannens hals under kamper om territorium eller parringsrettigheter. Afrikanske løver har en tendens til å ha større, mer praktfulle maner sammenlignet med deres asiatiske søskenbarn.
Hvor bor løver?
Afrikanske løver lever i Angola, Botswana, Mosambik, Tanzania, Den sentralafrikanske republikk, Sør-Sudan og andre deler av Afrika sør for Sahara. Mannlige løver forsvarer stolthets territorium, som kan omfatte et område på 259 kvadratkilometer med busker, gressletter og åpne skogsområder, ifølge National Geographic.
Asiatiske løver finnes bare i den indiske delstaten Gujarat, Vest-India, der de fleste bor i den beskyttede Gir Forest nasjonalpark, et 1.445 kvadratkilometer stort dyreliv. Den indiske regjeringen utpekte dette landet, som inkluderer en løvskog, gressletter, krattjungel og svaberg, som et naturreservat i 1965, ifølge Gir nasjonalpark. I tillegg til mer enn 500 løver og 300 leoparder, er parken hjem til hjort, antilope, sjakal, hyener, rever, krypdyr og mer enn 200 fuglearter.
Løveprestdynamikk
Lions er sosiale katter og lever i grupper som kalles stolthet. Asiatiske og afrikanske løveprester er imidlertid veldig forskjellige.
Afrikanske løveprester består vanligvis av opptil tre voksne hanner og rundt et dusin kvinner og deres unge, ifølge National Geographic. Noen stolthet kan imidlertid bli ekstremt store, med opptil 40 medlemmer. Kvinner har en tendens til å forbli i stoltheten de er født i, så de er vanligvis relatert til hverandre. Menn derimot vandrer av for å skape sin egen stolthet når de er gamle nok.
Asiatiske mannlige løver vil normalt ikke leve med kvinnene av sin stolthet med mindre de pares eller har et stort drep, ifølge Zoological Society of London.
Jakt
Afrikanske løver har en tendens til å jakte på store dyr som antiloper, sebraer, svin, neshorn, flodhester og gnuer. Asiatiske løver jakter også store dyr, inkludert bøfler, geiter, nilgai (en stor asiatisk antilope), chital og sambar (to typer hjort). Lions kan drepe dyr som veier opptil 1 000 pund, ifølge Smithsonian National Zoo, men de vil også jakte mindre dyr som mus og fugler når muligheter oppstår.
Hunner er de viktigste jegerne av stoltheten, og jobber samarbeidende i jaktfester for å omgi og ta ned byttedyr. Lions kan løpe opp til 80 km / t for korte avstander og hoppe så langt som 11 fot, nesten lengden på en skolebuss, ifølge Lion Habitat Ranch, et løvehelligdom i Nevada. For å få bytte ned, hopper løver på ryggen til veldig store dyr, men vil "ankeltappe" mindre dyr, noe som betyr at de rekker poten og sveiper benene for å løpe dem opp, ifølge ALERT. For å drepe byttet sitt, bruker løver sine kraftige kjever for å knipse dyrets nakke eller for å kvele det i hjel.
Noen ganger vil menn være med på jakt, spesielt hvis byttet er ekstremt stort, som en elefant eller vannbøffel. Ellers er den viktigste jobben til hannen å beskytte stoltheten. Afrikanske hanner som bor alene har en tendens til å gjemme seg i tett vegetasjon for å drive jakt i bakholdsstil, ifølge forskere fra Carnegie.
Løver pleier å jakte om natten og lurer ofte rundt vannhull, bekker og elver, da områdene er hotspots for byttedyr. Lions vil også rase, og vil ikke nøle med å stjele andre rovdyrdrap eller spise rester, ifølge ALERT.
Parring og oppdra ungdom
Mannlige løver oppnår seksuell modenhet rundt to år gamle, men vil neppe avle før de er 4 eller 5 år gamle når de er store nok til å forsøke å overta en stolthet og har avlsrettigheter, ifølge ALERT. Menn så gamle som 16 år fremdeles kan produsere levedyktige sædceller, men mister vanligvis parringsrettighetene når de ikke lenger kan kjempe mot yngre menn. Mannlige afrikanske løver som prøver å overta en stolthet vil drepe alle unger for å unngå konkurranse.
De fleste kvinnelige løver føder når de er 4 år gamle. Svangerskapsperioden for løver er rundt fire måneder. Hunnene vil føde ungene sine borte fra andre, og vil skjule ungane de første seks ukene av livet. Ved fødselen veier ungene bare 2 til 4 pund. (0,9 til 1,8 kg), ifølge Animal Corner, og de er helt avhengige av moren sin.
Alle kvinnene i en stolthet vil parre seg omtrent på samme tid. Etter de første seks ukene med oppdrett av unger alene, vil mor og unger bli med på stoltheten igjen. Andre kvinner i stoltheten vil bidra til å oppdra alle stolthetens unge, og vil til og med pleie andre mødres unger, ifølge San Diego Zoo.
Bevaringsstatus
Lions er oppført som sårbare av IUCNs rødliste over truede arter. Tre fjerdedeler av afrikanske løvebestander er i tilbakegang; deres nåværende befolkning er estimert til 20 000 i naturen, ifølge World Wildlife Federation (WWF). Befolkningen har nesten blitt halvert de siste to tiårene på grunn av gjengjeldelsesdrap av bønder (hvis husdyrløver spiser), samt på troféjakt og tap av habitat.
Asiatiske løver er i en enda mer farefull posisjon da menneskelig inngrep har redusert deres leveområde. Den siste folketellingen, som ble tatt i 2015, teller 523 løver som bodde i Gir Forest National Park, ifølge PBS.org. Selv om det er lite, er dette antallet velkomne nyheter ettersom befolkningen har vokst med omtrent 27% siden 2010, noe som antyder at bevaringstiltak har en positiv effekt.
