Da det amerikanske romovervåkningsnettverket indikerte at de sporer flere gjenstander i bane etter søndagens jomfrutskyting av SpaceXs neste generasjons rakett, begynte spekulasjoner blant satellittsporere at det øvre trinnet i Falcon 9 v1.1. Men SpaceX ga i dag en uttalelse om at dataene deres indikerer at det ikke skjedde en slik eksplosjon, og at isolasjon kan ha kommet ut av andre trinn, og skapt ekstra gjenstander.
I mellomtiden bekreftet SpaceX-administrerende direktør Elon Musk via Twitter at rapporter om en "uklar" UFO over Sør-Afrika etter lanseringen kom fra flytende oksygen frigitt av Falcon 9-raketten andre etappe.
@DebbieViviers @SpaceX Ja, lufting av flytende oksygen i overtrinn skapte en uklar hvit sfære i rommet over SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29. september 2013
I oppskytningen 29. september fra Vandenberg Air Force Base i California, lanserte og utplasserte SpaceX det kanadiske romfartsorganets CASSIOPE-værsatellitt (Cascade, Smallsat og Ionospheric Polar Explorer) og seks andre små satellitter i tillegg.
SpaceTrack sporet 20 objekter fra oppskytningen, men bare fjorten burde ha vært i bane (CASSIOPE, 6 små satser, 4 avstander fra POPACS-satellitttrioen, den andre etappen og to felter) og etterlatt ssix-objekter uten regnskap.
"Når det gjelder ryktene du kanskje har hørt om Falcon 9 andre trinn, bekrefter kort sagt våre data at det ikke var noe brudd på noe trinn på andre etappe," skrev SpaceX-talskvinne Emily Shanklin i en e-post 1. oktober.
SpaceX ga denne redegjørelsen for hva som sannsynligvis skjedde etter lanseringen:
Etter at satellittene ble separert til sin rette bane, gjennomgikk Falcon 9 andre trinn en kontrollert utlufting av drivmidler (drivstoff og trykk ble frigjort fra tanken) og scenen ble vellykket sikret. Under denne prosessen er det mulig isolasjon kom fra drivstoffkuppelen på det andre trinnet og er kilden til hva noen observatører feil tolket som et brudd i det andre trinnet. Dette materialet vil være i flere deler og være reflekterende i Space Track-radaren. Det er også mulig avfallet kom fra student-satellitt-separasjonsmekanismene ombord.
Den nye, kraftigere versjonen av Falcon 9 er drevet av en klynge på ni av de nye Merlin 1D-motorene som er omtrent 50% kraftigere sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer og kan derfor øke en mye tyngre lastbelastning til ISS og bortenfor. Falcon 9 v.1.1 er høyere enn en standard Falcon 9: omtrent 22 etasjer høy mot 13.
Musk fortalte reportere på en nyhetskonferanse etter lansering at de forsøkte å reignere øvre etappe etter separasjon av nyttelast for å demonstrere evnen til å sette satellitter i en geostasjonær overføringsbane. Reignigasjonssekvensen ble imidlertid avbrutt etter at et problem ble oppdaget.
Flere bilder og videoer ble lagt ut på nettet av en UFO sett over Sør-Afrika, Madagaskar, Botswana og Malawi. Men det ble raskt bestemt å være en sky av rakettdrivmiddel som omgir den brukte Falcon 9-øverste etappe.
SpaceX sa at de vil fortsette å gjennomgå dataene sine for å identifisere kilden til ekstra rusk.
