Det ser ut som en sci-fi-visjon om en annen verden, men det er faktisk det brennende hjertet til en brannsky som flyter over vår egen planet.
Bildet, som ble delt på nettet av NASA Earth Observatory (NEO), ble snappet i himmel over østlige delstaten Washington i en høyde av omtrent 30 000 fot (9 kilometer) da en NASA-pilot fløy inn i en såkalt brannsky. Dette fenomenet, også kjent som en pyrocumulonimbus eller PyroCb-sky, oppstår når varme og fuktighet fra ville branner stiger opp i atmosfæren og danner røykfylte tordenskyer på toppen av brannens rør, rapporterte NEO.
På bildet, tatt 8. august klokka 20.00. lokal tid, pustete, hvite skyer svever på høyre side av bildet i en horisontal stripe med blålig lys, mens toppen og bunnen av bildet lyser oransje. Solen lyser i øverste venstre hjørne, forvandlet av en oransje glorie; partikler fra brannen langt under reflekterer lys og gir solen sin oransje farge, ifølge NEO.
Selv om de kan være vakre, er brannskyer også forstyrrende. Når villbranner genererer tordenvær, fungerer de bølgende skyene som skorsteiner og trakter røyk og partikler i den nedre stratosfæren, det atmosfæriske laget mellom 10 km og 50 km over jordens overflate. Disse materialene blir traktet i mengder som kan sammenlignes med de fra en vulkan som er utbrudd, rapporterte Live Science tidligere. En enkelt brannsesong i det vestlige Nord-Amerika kan generere opptil 25 intense brann-sky-hendelser.
Lynnedslag som rammet 2. august, antennet brannen i William Flats i Colville Indian Reservation nær Spokane, Washington, melder NASA. Brannen spredte seg raskt over mer enn 10 000 dekar (40 kvadratkilometer) og livnærte seg med tørr børste, tømmer og kort gress. Fra torsdag (15. august) hadde brannen brent mer enn 45 000 dekar William Flats, men omkretsen var rundt 81%, ifølge branninformasjonsstedet InciWeb.
For å bedre forstå hvordan brannrøyk påvirker luftkvalitet og vær i USA, undersøker forskere med feltkampanjen kjent som Fire Influence on Regional to Global Environments and Air Quality (FIREX-AQ) hendelser som William Flats-brannen. I dette tilfellet sendte gruppen NASAs flylaboratorium, en Douglas DC-8-jetfly, rundt og inn i en ruvende brannsky over Washington inferno, melder NEO.
Mens instrumenter på det flygende laboratoriet samlet prøver fra skyen, snappet David Peterson, en FIREX-AQ-forsprekker som var på flyet, de spektakulære bildene. Peterson fanget et annet bilde mens flyet var utenfor brannskyen, og viste røykrør som strekker seg oppover fra bakken, med en dukke med pute, hvite stormskyer stablet oppå dem.
Bilder av store brannskyer er usedvanlig sjeldne, "spesielt fra luften," sa Peterson. "Utsikten var helt fantastisk."
