Det siste bildet som ble utgitt fra Hubble-romteleskopet, viser en vakker utsikt over en stor galakse som er satt sammen fra en samling av små galakser. Det er utrolig langt borte, 10,6 milliarder år, så vi ser det slik det så ut bare 3 milliarder år etter Big Bang. Disse observasjonene samsvarer ofte med teorier om hvordan små uregelmessige galakser smelter sammen for å danne de større strukturene vi ser i dag.
Bilder fra NASAs Hubble-romteleskopet har gitt et dramatisk glimt av en stor og massiv galakse som er samlet under sammenslåing av mindre, lettere galakser. Astrofysikere mener at dette er måten galakser vokste frem i det unge universet. Nå viser Hubble-observasjoner av radiogalaksen MRC 1138-262, med kallenavnet “Spiderweb Galaxy”, dusinvis av stjernedannende satellittgalakser som individuelle klumpete trekk i ferd med å slå seg sammen. En radiogalakse avgir mer av sin energi i form av langbølgelengdestråling (radiobølgelengder) enn ved synlige lysbølgelengder. Fordi galaksen er 10,6 milliarder lysår unna, ser astronomer den slik den så ut i universets tidlige formative år, bare 3 milliarder år etter Big Bang.
Et slående trekk ved Spiderweb Galaxy er tilstedeværelsen av flere svake, små lineære galakser i den sammenslående strukturen. Kompleksiteten og klumpiness stemmer overens med spådommer om hierarkiske galakadannelsesmodeller. Hierarkisk strukturdannelse er scenariet der galakser og klynger er satt sammen "nedenfra og opp", med små byggesteiner som fusjonerer for å danne større strukturer. Det støtter også antakelsen om at fjerne kraftige radiogalakser representerer sammenslåing av mindre stjernesystemer for å skape gigantiske galakser sett i sentrum av galakse klynger i vårt eget kosmiske nabolag. Hubble gir et unikt eksempel i den virkelige verden for simuleringer av dannelse av dominerende klyngalakser.
Spiderweb Galaxy befinner seg i den sørlige stjernebildet Hydra (vannslangen), og er en av de mest kjente massivene.
Dette resultatet ble publisert i utgaven 10. oktober 2006 av Astrophysical Journal Letters av G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering og E. Helder (Leiden University), A. Zirm, H. Ford (Johns Hopkins University), J. Kurk (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Washington State University), G. Illingworth (Lick Observatory), M. Postman ( STScI), P. Rosati (European Southern Observatory) og B. Venemans (Institute for Astronomy, Cambridge).
Originalkilde: Hubble News Release
