Langs Galileasjøen
Arkeologer fra Israel og USA mener nå at de har lokalisert stedet for den jødiske fiskerlandsbyen Betsaida ved Beit Habek, også kalt El Araj, ved bredden av Galileahavet i Nord-Israel.
Utgravningene har avdekket restene av en 1400 år gammel bysantinsk alder kristen kirke på stedet som antas å være den legendariske "Apostlenes kirke."
Fra et fiskevær
Teamene av akademikere og studenter fra Nyack College i New York og Kinneret College i Israel har gravd ut Beit Habek siden 2016. I 2017 kunngjorde de at de hadde funnet restene etter en bygning fra romersk tid på stedet, som de mente var den romerske byen Julias. I følge den jødiske historikeren Josephus, som skrev i det første århundre A.D., ble Julias bygget ved å utvide den jødiske fiskerlandsbyen Betsaida langs Galileahavet.
Den virkelige Bethsaida
Ideen om at det arkeologiske stedet på Beit Habek en gang var den romerske byen Julias og deretter den jødiske landsbyen Betsaida, har vært kontroversiell. Et annet arkeologisk sted på et-Tell, omtrent en kilometer unna Beit Habek, er også foreslått å ha vært den samme landsbyen. Arkeologer er ikke enige om hvilket sted som er den virkelige Bethsaida.
Hellig innsjø
Galileahavet er en ferskvannssjø langs Jordan-elven i Nord-Israel. Det dekker mer enn 166 kvadratkilometer (166 kvadratkilometer), og det har vært en viktig kilde til vann og fisk siden antikken.
Galileahavet har en fremtredende rolle i det kristne nye testamentet: Mye av Jesu departement som er beskrevet i de kristne evangeliene skjer på breddene, og det sies at Jesus har utført mange av hans mirakler der.
Apostlenes kirke
En bayersk biskop og senere kristen helgen ved navn Willibald besøkte Betsaida på Galileahavet i 725 e.Kr. Willibald skrev at det var blitt bygget en kirke over stedet der huset til to av Jesu apostler en gang sto - det av brødrene Peter og Andrew , som var fiskere etter handel.
Arkeologene som gravde ved Beit Habek har nå avdekket en bysantinsk tidsalder, dekorert med utsmykkede mosaikker, som kan ha vært kirken beskrevet av Willibald.
Skjulte strukturer
Arkeologer spekulerer i at den bysantinske tids kirken som ble avdekket på Beit Habek, ble bygget på stedet for en tidligere struktur, kanskje et tradisjonelt hjem for apostlene Peter og Andrew. Det er også mulig at hjem ble bygget på stedet for en tidligere religiøs struktur, for eksempel en jødisk synagoge, som kan ha blitt brukt til møter av tidlige kristne.
Funnene på Beit Habek sommeren 2019 inkluderer steinbiter påskrevet med kristne symboler, som dette korset.
Kirkepartisjon
I 2017 fant arkeologer de første tegnene på en romersk by som varte fra det første århundre f.Kr. fram til det tredje århundre e.Kr. Gravemaskinene fant også spor etter den kristne kirken som ble avdekket i 2019, inkludert dette utskårne stykket marmor fra en kanselskjerm, eller skillevegg, som tradisjonelt delte plassen rundt alteret fra kysten eller den sentrale delen av kirken .
Heldige mynter
Arkeologene har også funnet en cache av osmanske sølvmynter og franske gullmynter, som ser ut til å ha blitt plassert for lykke til under gulvet i et hus som ble bygget på stedet på 1800-tallet.
På den tiden var eieren av Beit Habek en velhavende ottomansk høvding ved navn Abdul Rahim Bek, som eide hele landet rundt Galileahavet og store deler av Golan-regionen.
Graver dypere
Arkeologene planlegger nå å grave ut hele den bysantinske kirken på Beit Habek før de bestemmer seg for å grave dypere på jakt etter noen tidligere strukturer som kan gjemme seg under jorden. De har også foretatt elektromagnetisk avbildning av et bredere område rundt kirken og bestemt at en mye større bosetting en gang sto der.
