Det interstellare rommet skal fylles med jern - et av de vanligste elementene i universet - men forskere har hittil bare oppdaget veldig lave mengder av det. Nå antyder en ny studie at jern kanskje ikke mangler, men bare veldig bra til å gjemme seg.
En gruppe forskere foreslår at interstellært jern kombineres med en viss type karbonkjede for å danne molekyler som kalles jernpseudokarbyner. Men fordi disse jernpseudokarbynene registrerer den samme signaturen som karbonmolekyler på forskernes oppdagelsesapparater, forble det sleipe jernet skjult, ifølge en uttalelse fra Arizona State University (ASU).
"Vi foreslår en ny klasse av molekyler som sannsynligvis vil være utbredt i det interstellare mediet," sa hovedforfatter Pilarisetty Tarakeshwar, forskningslektor ved ASUs School of Molecular Sciences i uttalelsen.
I ekstremt kalde temperaturer i det interstellare rommet, kan karbonkjeder kondensere til jernklynger for å danne disse jernpseudokarbynene, rapporterte de. I løpet av milliarder av år ville jernpseudokarbynene kombinere med andre elementer og danne enda mer komplekse molekyler.
Tarakeshar og teamet hans undersøkte strukturen og egenskapene til disse molekylene i laboratoriet. De brukte infrarød spektroskopi for å se på molekylets signaturspektre, eller lysmønsteret som blir reflektert fra dem.
"Vi beregnet hvordan spektraene til disse molekylene ville se ut, og vi fant ut at de har spektroskopiske signaturer nesten identiske med karbonkjedemolekyler uten noe jern," sa Tarakeshar. "Tidligere astrofysiske observasjoner kunne ha oversett disse karbon-pluss-jernmolekylene."
Dessuten kan jernseudokarbynene forklare hvor komplekse karbonmolekyler som finnes i det interstellare rom. Karbonkjeder med mer enn ni karbonatomer er ustabile, ifølge uttalelsen. Men disse jernklyngene klistrer seg kanskje på dem og stabiliserer dem med grepet.
Funnene ble publisert 26. juni i Astrophysical Journal.
