I den globale kampen mellom pytoner og krokodiller, kriter en opp for slangene. En uhyggelig ny serie med bilder viser en olivenpyton (Liasis olivaceus) skjerfing av en australsk krokodille i ferskvann (Crocodylus johnstoni).
Bildene kommer med tillatelse fra GG Wildlife Rescue Inc., en ideell organisasjon i Australia, som delte dem på sin Facebook-side 31. mai. Bildene er tatt nær Mount Isa i Queensland av kajakeren Martin Muller.
Pythons er kjent for sin kostholdsambisjon. De store slangene er funnet med restene av alt - fra hjort som er større enn seg selv og impalas til stikkende piggsvin - i magen. Disse slangene spiser også lykkelig hverandre, slik det ble vitne til i mai i Vest-Australia. I svært sjeldne tilfeller vil noen pythonarter til og med angripe og spise mennesker.
Pythons har også vært kjent for å gå head-to-head med krokodiller og alligatorer. I en beryktet sak i 2005 ble en burmesisk pyton i Floridas Everglades nasjonalpark funnet åpen og død død med en amerikansk alligator (Alligator mississippiensis) stikker ut fra tarmen. Burmesiske pytoner (Python bivittatus), som kan bli så store som 18,7 fot (5,74 meter), er en invasiv art i Florida.
Olivenpytonet er derimot hjemmehørende i Australia og finnes bare der. Denne arten kan vokse til 4 m lang. Det er vanlig å kollidere med Australias "freshies" (det lokale kallenavnet for krokodiller med ferskvann). I 2014 ble en olivenpyton videoinnspilt og drept og spist en ferskvannskrokodille ved Moondarra-sjøen, som ligger i nærheten av Isa-fjellet. I så fall tok det fem timer for slangen å langsomt strekke kjevene rundt den innsnevrede kroken.
Pythons er i stand til å utføre fantastiske svelgevinster takket være sine elastiske kjever. Slangenes under kjeveben er delt i to deler, forbundet med et elastisk leddbånd, som lar beinene spre seg fra hverandre. Når et python har et byttedyr dempet, "vandrer" slangen først over det, en prosess som kalles pterygoid walk. Deretter bruker slangen sin kjeve til å henge på byttet mens han komprimerer musklene og glir rundt det dempede dyret til måltidet er oppslukt.
Pythons har også en rekke genetiske tilpasninger som hjelper dem å fordøye store måltider på en gang. Forskning publisert i 2013 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fant at burmesiske pytoner raskt endrer stoffskiftet etter at de spiser, og til og med øker størrelsen på indre organer (inkludert tarmer, bukspyttkjertel, hjerte og nyrer) for å håndtere tilstrømningen av kalorier.
