Tvillingskjelv - det største som rammet Sør-California på flere tiår - skranglet en bjelkete strekning av Mojave-ørkenen torsdag (4. juli) og fredag (5. juli), og sendte seismiske bølger som kruset gjennom Jorden som kunne kjennes fra Los Angeles til San Jose.
Heldigvis ble det ikke rapportert om noen dødsfall, blant annet fordi de to skjelvene rammet en tynt befolket region i Golden State. De ødelagte feilene var ikke en del av San Andreas Fault-systemet, som slanger 800 miles (1 287 kilometer) fra nord til sør langs kystlinjen, der nordamerikanske og stillehavsplatene møtes.
Men er det en sjanse for at disse skjelvene på en eller annen måte kan overføre stress til San Andreas-feilen og potensielt utløse den mye fryktede "Big One" i en av statens mest folkerike byer?
Det er teoretisk mulig, selv om det ikke er kjent noen sammenheng mellom de to feilsystemene, sier geofysikere. Og fordi det fortsatt er så mye å lære om det kompliserte feilsystemet som brast, er det vanskelig å si om San Andreas-feilen påførte seg ekstra belastning fra de nylige skjelvene, sier de.
Skjulte feil
Skjelvet med styrke-7.1 den 5. juli brøt en kjent del av Little Lake Fault-sonen, mens jordskjelvet på 6,4 som rammet dagen før brøt en tidligere upåvirket region i feilsonen, Glenn Biasi, en geofysiker med USGS i Pasadena , California, fortalte Live Science i en e-post. Hvis du ser på et kart over feil, vil du se at Little Lake Fault-sonen og San Andreas Fault-sonen ikke er veldig nær hverandre.
"Vi vet ikke om et bestemt forhold mellom disse jordskjelvene til San Andreas," sa Biasi.
Når det er sagt, lærer geologer fremdeles mye om Little Lake Fault-sonen.
Mange av de individuelle feilene i denne sonen er aktive, "og fordi de er begravet, kjenner vi sannsynligvis ikke dem alle. Dette området passer ikke til lærebokbildet av sidene av en plate som glir forbi hverandre," sa Biasi.
Fordi disse feilene er så kompliserte og vi vet relativt lite om dem, er det vanskelig å si hvordan de vil samhandle med San Andreas. Det er mulig at de nylige skjelvene tilførte San Andreas-feilen stress, selv om "vi ikke har en god måte å vurdere sannsynligheten for," sa Michele Cooke, geofysiolog ved University of Massachusetts - Amherst.
"San Andreas har ikke sklidd på lenge. Hvis feilen lastes til det punktet hvor den nesten er klar til å skli, er det mulig at det nylige jordskjelvet kan gi San Andreas nok nok skjærspenning til å forårsake Alternativt kan utslippet av disse nylige jordskjelv fjerne San Andreas-feilen og gjøre det lettere å skli, sier Cooke til Live Science i en e-post.
Migrerende stress?
En annen spennende mulighet er at det er en større rystelse under jorden som de nylige jordskjelvene maskerer.
Noe av bevegelsen på San Andreas-feilen vandrer østover, krysser Mojave-ørkenen og setter kursen opp på østsiden av Sierra Nevada-fjellkjeden, sa Biasi.
Tre store brudd, inkludert en i 1992, 1999 og de siste skjelvene fra Ridgecrest, ser ut til å være på linje, og er en del av det som er kjent som Eastern California Shear Zone (ECSZ), sa Cooke. Derimot har den sørlige delen av San Andreas-feilen ikke hatt et stort brudd på 150 år, sa hun.
"Noen antyder at vi ser en migrering av den aktive plategrensen vekk fra San Andreas-feilen," sa Cooke. "Jeg er ennå ikke overbevist om dette, men jeg synes at denne siste (geologisk sett) klyngen av jordskjelv i ECSZ er veldig interessant."
