Mot den stjerne-spredte bakgrunnen av nattehimmelen i Russland, glødende grønne lys av en spektakulær aurora stiger i form av en gigantisk ildfugl, vingene spredt over en forlatt militær kraftstasjon.
Lenger borte fra jorden danner belyste gassskyer rundt en kollapset stjernekjerne i den fjerne Helix-tåken formen som en gigantisk orb, som minner om Eye of Sauron i "Ringenes Herre" -trilogien.
Disse forbløffende bildene er på kortlisten med oppføringer til konkurransen Insight Investment Astronomy Photographer of the Year, organisert av Royal Observatory, Greenwich i Storbritannia. Konkurransen mottok over 4600 påmeldte innsendt av fotografer fra hele verden; av disse ble vel tre dusin bilder valgt til endelig vurdering, sa representanter i en uttalelse.
Fotografer fra 90 land trente linsene sine på kosmiske gjenstander nær og fjern: fra strålende auroraer til fjerntliggende stjernebarnehager. Dommere vil velge vinnerne i ni kategorier: Skyscapes; Aurorae; Mennesker og rom; Solen vår; Månen vår; Planeter, kometer og asteroider; Stjerner og tåker; galakser; og Årets unge astronomifotograf, for deltakere fra 16 år og under.
To spesialinnslag - Årets beste nykommer og robotbilde - vil bli tildelt.
Bemerkelsesverdige bilder på kortlisten inkluderer et fantastisk bilde av månen som består av fire paneler, og hvert panel består av 30 bilder, sier fotograf Miguel Claro fra Portugal i en uttalelse. Claro fanget månens pokkede ansikt i forbløffende detalj, og avslørte subtile fargevariasjoner i sin grå overflate som antyder den kjemiske sammensetningen av månens overflate, og som vanligvis ikke er synlige for det blotte øye.
Et annet fantastisk bilde, fanget i Iran, viser den lyseste delen av Melkeveis galaksen som truer over toppen av det vulkanske fjellet Damavand; med en høyde på 5 609 meter (18403 fot), er det Midtøstens høyeste fjell og Asias høyeste vulkan, ifølge uttalelsen.
Konkurransevinnere vil bli kunngjort 12. september ved en prisutdeling på National Maritime Museum i Storbritannia, ifølge uttalelsen. Bilder som mottar topp priser vil bli omtalt i en utstilling på museet som starter 13. september.
