I myrene i Ontario, Canada, har visse planter utviklet en smak for amfibier.
Den nordlige muggenplanten (Sarracenia purpurea) er en type kjøttetende flora som er kjent for å tøffe hundrevis av forskjellige insektarter. Nå, ifølge en studie publisert 5. juni i tidsskriftet Ecology, har forskere funnet ut at omtrent 1 av 5 krukkeplanter i Ontario's Algonquin Provincial Park også har gjort en vane å fange, drepe og fordøye juvenile salamandere også.
Ifølge forfatterne av studien er dette den første forskningen som viser at kjøttetende krukkeplanter, også kjent som skilpaddesokker, gjør virveldyr til en vanlig del av dietten.
"Denne vanvittige oppdagelsen av tidligere ukjent rovdyr av en plante på et virveldyr skjedde i et relativt godt studert område på relativt godt studerte planter og dyr," fortalte studieforfatter Alex Smith, en førsteamanuensis i biologiprofessor ved Ontario University of Guelph. Live Science i en e-post. "Jeg håper og forestiller meg at allmennhetens tolkende brosjyre for myren en dag vil si: 'Bli på strandpromenaden og se på barna dine - her er planter som spiser virveldyr!'
Med begerformede blader samler muggeplanter regnvann for å tiltrekke og felle forskjellige insekter og virvelløse dyr. Når de er fanget i muggen, løses sakeløse feil sakte av en blanding av mikroorganismer i vannet og fordøyelsesenzymer produsert av planten. Feilen dør, og deres kjøttetende fangetekst får et gratis ernæringstilskudd.
Smith og kollegene ved Universitetene i Guelph og Toronto oppdaget først salamandere - både levende og døde - som fløt inne i disse muggene under flere økter med feltarbeid i Algonquin Provincial Park i 2017 og 2018.
"Jeg slo opp flere krukkeplanter for å vise studentene og fant i en plante en ung salamander," sa Smith til Live Science. "Det var en overraskelse, sa jeg. (Det jeg mumlet var faktisk mer som WTF)."
I fire separate undersøkelser prøvde forskerne innholdet i flere hundre muggeplanter i en liten del av parkens våtmarker. De undersøkte på sensommeren, da unge salamandere har en tendens til å metamorfose, og etterlater komforten av sine innfødte innsjøer for å våge seg på tørt land for første gang. Forskerne fant at omtrent 20% av de undersøkte plantene inneholdt minst en salamander, levende eller død, og at flere mugger hadde fanget mer enn en salamander om gangen.
Når de var fanget i en mugge, overlevde salamanderne fra hvor som helst mellom tre og 19 dager før de vannige fengslene deres ble vanne graver; noen salamandere druknet, andre sultet og andre kokte fremdeles i hjel i det varme, sure muggen (muggen har en pH på under 4, noe som gjør det omtrent like surt som appelsinjuice). Når salamandere var døde, så det ut til å dekomponere på 10 dager eller mindre.
Totalt sett antyder denne høye frekvensen av fangst at salamandere kan være "en betydelig næringskilde for muggeplanter," skrev forfatterne. På baksiden ser det ut til at krukkeplanter representerer en vesentlig eksistensiell trussel for unge salamandere, med så mange som 5% av myrens juvenile salamanderbestand faller byttedyr for sine løvrike naboer i et gitt år.
Hvorfor ender så mange unge salamandere som plantemat? Det er mulig at de ikke-funderte amfibiene behandler muggene som en slags vannig tilflukt fra opplevde trusler under de første utfluktene ut av sjøen og inn på landet, skrev forfatterne - eller kanskje de ganske enkelt trekkes mot de mange insektene som flokk til krukkeplanter for noen slurker med søt nektar.
I alle fall ser de kjøttetende plantene ut til å være langt mer kjøttetende enn tidligere antatt. Her være monstre.
