Uklare minner kan være frustrerende, enten du er i matbutikken og prøver å huske om du var ferdig med den siste melken, eller i retten som vitner om øyenvitne.
Nå finner en ny studie at zapping av hjernen kan øke hukommelsen. Etter å ha mottatt stimulering i en viss del av hjernen, var deltakerne på studien 15,4% flinkere til å huske minner, rapporterte en gruppe forskere 6. mai i Journal of Cognitive Neuroscience.
Spesifikt var disse forsøkspersonene flinkere til å huske episodiske minner, de som involverer en bestemt tid og et sted. "I et episodisk minne har du kontekstuell detalj," sa seniorforfatter Jesse Rissman, adjunkt i psykologi og psykiatri og bioatferdskunnskap ved University of California, Los Angeles.
Rissman og teamet hans rekrutterte 72 personer i to påfølgende dager med testing. Den første dagen fikk deltakerne 80 forskjellige ord og ble bedt om å huske dem i sammenheng. Hvis for eksempel et av ordene var "kake", ble deltakerne bedt om å forestille seg seg selv eller noen andre som samhandlet med kaken. (Å huske ordet "kake" er ikke et episodisk minne, men å huske at du spiste kake i går på balkongen er det.)
Dagen etter tok deltakerne tester for å måle hukommelse, resonnement og oppfatning; i disse evalueringene ble de bedt om å huske om de så visse ord dagen før og organisere ordene i kategorier, blant andre oppgaver.
Hele tiden ble de koblet til to elektroder og et 9-volts batteri, som zappet hjernen deres i mindre enn ett minutt. Resten av tiden var det ingen zapping. Oppsettet, kalt en svindelstimulering, var ment å antyde deltakerne at de ble zappet hele tiden og bare ble vant til stimuleringen. (Selv om de fleste deltakerne etter studien rapporterte at de kunne fortelle mer eller mindre når de fikk zaps)
Deretter ble deltakerne delt inn i tre grupper: De første fikk ytterligere hjernenzap for å øke aktiviteten til en spesifikk del av den prefrontale cortex som er kjent for å være viktig i minnet om episodisk hukommelse; den andre gruppen fikk en "bakover" strøm (gjort ved å bytte polaritetene i elektrodene), som tidligere forskning antydet at enten reduserer aktiviteten til hjernecellene eller ikke gjør noe; den tredje gruppen fortsatte å motta svindelstimulasjoner.
Selv om deltakerne ikke viste noen bedring i resonnement eller oppfatning etter å ha mottatt zaps, hadde menneskene som mottok de faktiske strømningene 15,4% høyere poengsum på hukommelsestestene sine enn de gjorde før de ble zappet. Forskerne så ingen signifikante forbedringer i gruppene som fikk tilbakestrøm eller svindelstimuleringene.
Men en begrensning av studien er at selv om zaps var rettet mot en veldig spesifikk region i hjernen, kunne ikke forskerne være sikre på at pulsen ikke også påvirket andre regioner.
Rissman sa at dette er første gang en studie har testet hva som skjer hvis en elektrisk stimulering blir brukt når en person prøver å hente frem et minne. Men ellers er det ikke nytt å zappe hjernen for å forbedre hukommelsen.
I fjor fant for eksempel forskning som ble finansiert av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) at zapping hjernen til en sovende person kan øke en annen type minne, kalt "generalisering" minne.
Men hjernesåpende studier, inkludert den nye, er på et veldig foreløpig stadium. "Det er et smalt scenario å ha i det virkelige liv," og det kommer ikke til å være veldig praktisk med mindre du har folk som går rundt med dette apparatet festet til hodet, sa Rissman.
"Mens disse første resultatene er veldig oppmuntrende, ønsker vi å gjøre flere eksperimenter for å forstå hvor konsekvent denne fordelen er," sa han. Men forskere ønsker også "å ha et bedre håndtak på hvilke typer minner som er mest mottagelige" for denne typen hjernegjennomgang.
