Når er det en stor lettelse å høre at du har en parasitt som lurer i hjernen din?
Når det ikke er en kreftsvulst hjernesvulst.
Det var den nylige opplevelsen av en kvinne i New York, 42 år gamle Rachel Palma, som hadde dratt til legekontoret for noen rare symptomer. For eksempel hadde hun problemer med å huske ord, og ville plutselig droppe gjenstander som kaffekoppen, ifølge det lokale nyhetsutsalget WABC-TV.
Da legene skannet hjernen hennes med en MR, så de en lesjon som var veldig merkelig utseende, sier Dr. Jonathan Rasouli, en nevrokirurgisk bosatt ved Mount Sinai Health System i New York, som behandlet pasienten. Basert på denne skanningen og kvinnens symptomer "vi var opptatt av ... at den lesjonen potensielt kan være kreftsyk," sa Rasouli til Live Science. Spesielt mistenkte legene at hun hadde en ondartet hjernesvulst, en aggressiv type kreft som kan være livstruende.
Men da legene utførte kirurgi for å fjerne lesjonen, fant de en stor overraskelse. I stedet for å se mykt vev som er typisk for en hjernesvulst, så de noe som lignet mer på en stein eller et vaktelegg, sa Rasouli.
"Det vi så i operasjonen var overhode ikke det vi ventet," sa Rasouli.
De fjernet lesjonen, plasserte den under et mikroskop og kuttet i vevet. Det var da de så en baby bendelorm dukke opp.
"Det var en lettelse å se at i stedet for å ha en ondartet hjernesvulst" hadde hun bendelorm, sa Rasouli.
Palma fikk diagnosen neurocysticercosis, en parasittisk sykdom som oppstår når en person inntar mikroskopiske egg fra en svinebandorm (Taenia solium). Når eggene klekkes, kan larvene reise gjennom hele kroppen, inkludert til hjernen, musklene, huden og øynene, der de danner cyster, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Selv om larvene kan reise hvor som helst i kroppen, har de en spesiell tilhørighet til hjernen på grunn av organets kraftige blodforsyning, sa Rasouli.
Når den parasittiske cysten ble fjernet, trengte ikke Palma mer behandling for tilstanden.
Selv om den er sjelden i USA, er denne bendelorm vanlig i utviklingsland, inkludert land i Latin-Amerika, Afrika og Asia.
Men ett stort mysterium gjenstår fortsatt: Hvordan traff Palma parasitten? Hun ser ikke ut til å ha noen risikofaktorer for nevrocysticercosis - hun hadde ikke reist ut av landet eller spist underkokt kjøtt.
Mysteriet kan aldri løses, men Palma har bestemt seg for å slutte å lure på det. "Jeg sluttet å stille spørsmål og begynte å feire og få mest mulig ut av livet," sa Palma til WABC-TV.
