Mer enn to tiår etter at forskere oppdaget de 3800 år gamle restene av "Jomon-kvinnen" i Hokkaido, Japan, har de endelig tyddet hennes genetiske hemmeligheter.
Og det viser seg, fra det perspektivet, hun ser veldig annerledes ut enn moderne innbyggere i Japan. Kvinnen, som var eldre da hun døde, hadde en høy toleranse for alkohol, i motsetning til noen moderne japanske mennesker, avslørte en genetisk analyse. Hun hadde også moderat mørk hud og øyne og en økt sjanse for å utvikle fregner.
Overraskende delte den eldgamle kvinnen en genvariant med mennesker som bor i Arktis, en som hjelper folk å fordøye mat med høyt fettinnhold. Denne varianten finnes i mer enn 70% av den arktiske befolkningen, men den er fraværende andre steder, sier studieforfatter Hideaki Kanzawa, kurator for antropologi ved National Museum of Nature and Science i Tokyo.
Denne varianten gir ytterligere bevis på at Jomon-folket fisket og jaktet fete sjø- og landdyr, sa Kanzawa.
"Hokkaido Jomon-folk drev med jakt på ... landdyr, som hjort og villsvin, men også havfiske og jakt på pelssel, Stellers sjøløver, sjøløver, delfiner, laks og ørret," fortalte Kanzawa til Live Science. "Spesielt er det blitt gravd ut mange relikvier knyttet til jakt på havdyr fra Funadomari-stedet," der Jomon-kvinnen ble funnet.
Hvem er Jomon-kvinne?
Jomon-kvinnen levde under Joman-perioden, også kjent som Japans neolitiske periode, som varte fra omtrent 10 500 f.Kr. til 300 f.Kr. Selv om hun døde for mer enn tre årtusener siden - for mellom 3.550 og 3.960 år siden, ifølge nyere radiokarbon-dateringer, fant forskerne hennes rester først i 1998, ved Funadomari-skjellhaugen på Rebun Island, utenfor nordkysten av Hokkaido.
Men Jomon kvinnes genetikk har forblitt et mysterium alle disse årene, noe som har bedt forskere om å studere hennes DNA, som de hentet ut av en av hennes jeksler. I fjor ga forskerne ut sine foreløpige resultater, noe som hjalp en kriminaltekniker å lage en ansiktsrekonstruksjon av kvinnen, og viste at hun hadde mørkt, kruset hår; brune øyne; og en smatter av fregner.
Genene hennes viste også at hun hadde høy risiko for å utvikle lentigo i solenergien, eller mørkne hudpletter hvis hun tilbrakte for mye tid i solen, så kunstneren inkluderte flere mørke flekker i ansiktet.
"Disse funnene ga innsikt i historien og rekonstruksjonene av de gamle menneskelige befolkningstrukturene i øst-Eurasia," sa Kanzawa, som var en del av et større team som inkluderte Naruya Saitou, professor i populasjonsgenetikk ved National Institute of Genetics i Japan .
Nå, med studien som skal publiseres i løpet av de neste ukene i The Anthropological Society of Nippons engelskspråklige tidsskrift, deler Kanzawa og hans kolleger flere av resultatene sine. Jomon kvinnens DNA viser for eksempel at Jomon-folket delte seg med asiatiske befolkninger som bodde på det asiatiske fastlandet for mellom 38 000 og 18 000 år siden, sa han.
Det er sannsynlig at Jomon-folket bodde i små jeger-samlergrupper, sannsynligvis i omtrent 50 000 år, bemerket Kanzawa. Dessuten hadde Jomon-kvinnen vått ørevoks. Det er et interessant faktum fordi genvarianten for tørt ørevoks har sin opprinnelse i Nordøst-Asia og i dag har opptil 95% av øst-asiatene tørt ørevoks. (Personer med den tørre ørevoksvarianten mangler også et kjemikalie som produserer stinkende armhuler.)
Til tross for hennes forskjeller fra den moderne japanske befolkningen, er Jomon-kvinnen faktisk tettere relatert til dagens japanske, Ulchi (urbefolkningen fra øst-russisk), koreansk, aboriginsk taiwansk og filippinsk befolkning enn disse befolkningen er til Han-kineserne, sa Kanzawa.
