Franske tjenestemenn advarer folk i nærheten av Notre Dame katedral om at blyforurensning er høyt i lukkede torg og gater rundt den.
Grunnen? Byggeskikk som når tusenvis av år tilbake. Den middelalderske strukturen og dens senere tillegg - inkludert den berømte spiren - inneholdt bly, som falt til bakken under brannen som brøt ut 15. april.
"Bly ble brukt i taktekking siden antikken," sier Richard Wittman, arkitekthistoriker ved University of California, Santa Barbara. "Det var virkelig vanlig i middelalderske bygninger."
Lead og Notre Dame
Bly laget for et tiltalende byggemateriale av noen få grunner, sa Wittman til Live Science. For det første er den formbar. Det gjorde det nyttig for kupler eller spir, som har komplekse former, sa Wittman. For det andre er bly holdbart. Det ruster ikke i elementene, noe som gjør det til et populært takmateriale.
"Hvis et blytak er bygget riktig, som krever mye kunnskap, varer det i utgangspunktet for alltid," sa Wittman.
Notre Dames nå ødelagte tak ble laget av jomfruet eik skåret i tømmer i 1160, overlagt med store, tynne blypaneler. Medierapporter om brannen anslår vekten på blyet til 210 tonn (182 tonn). Spiren, også laget av tre og bly, dateres tilbake til et 20-årig restaureringsprosjekt startet i 1844 og ledet av arkitektene Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc og Jean-Baptiste Lassus. Medierapporter la vekten på det 900 fot store spiret de designet på 750 tonn (680 tonn).
I følge Associated Press forurenser mye av blyet nå Notre Dame-nettstedet. Blynivåene i plazaen og i områdene nærmest katedralen var mellom 10 og 20 gram per kilo, ifølge AP - opptil 65 ganger den anbefalte grensen på 0,3 g per kg. Bly kan samle seg i kroppens vev og forårsake skade på nervesystemet.
Hardfør materiale
Opprydding er kanskje ikke så vanskelig som tallene får det til å høres på grunn av blyets nesten uendelige smidbarhet. Hvis ledningen ikke er for ødelagt, kan det til og med være mulig å skrape restene av panelene, smelte dem ned igjen og omstille dem til nye plater, sa Wittman.
Å gjenreise taket til Notre Dame ut av bly ville også være mulig, sa Wittman, selv om det er visse ting byggherrer må vite. For eksempel, blykontrakter og utvides med temperaturendringer, sa Wittman, slik at det gradvis kan begynne å falle over tid. Selv gamle arkitekter lærte å installere blytak med litt ekstra plass til denne sammentrekningen og utvidelsen, på samme måte som fortauets paneler har hull mellom seg, sa han.
Restaureringsprosjekter har også blitt utløst i fortiden av bly-påfunn. På 1800-tallet var arkitekter som gjenopprettet gotiske katedraler ofte ikke klar over at tresaft og bly sammen kan skape etsende kjemiske reaksjoner. De måtte lære å begynne å bløtlegge tømmeret for å trekke ut saften før bygging, sa Wittman. Middelaldersbyggerne gjorde dette naturlig, fordi de sendte mesteparten av tømmeret sitt med flytende tømmerstokker nedover, sa han, men på 1800-tallet flyttet de fleste trelastene med jernbane.
Franske myndigheter anbefaler at hjem og bedrifter i nærheten av Notre Dame katedral bruker fuktige kluter for å rengjøre eventuelt blystøv fra brannen fra overflater og gulv. Barn og gravide i området bør også vaske hendene ofte, da barn og fostre er de mest følsomme for blyens nevrologiske skader. Byggearbeidere er også i faresonen for blyeksponering, ifølge US Occupational Safety and Health Administration (OSHA), som setter sikkerhetsstandarder som eksponeringstid og beskyttende (ofte engangs) klær for å begrense faren. Frankrike setter også grenser for yrkesrettet eksponering.
Det er uklart om Notre Dames tak skal bygges om med blypaneler. Moderne bygninger bruker typisk lettere, billigere materialer, sa Wittman, men blytak er fortsatt brukt i historiske restaureringer.
