21. januar 2019 passerte fullmånen helt i jordens skygge og ble vel knust i ansiktet ganske hardt.
Sekunder etter at den totale fasen av den nattens måneformørkelse begynte, smalt en meteoritt i månens overflate, noe som forårsaket et kort, men sterkt lysglimt som var synlig for amatørastronomer over den nordlige halvkule. Profesjonelle astronomer så også på - og nå, etter måneder med å ha studert imponerende opptak tatt av en flåte på åtte teleskoper i Sør-Spania, tror et team av forskere at de vet hvor hardt månen ble smurt, og hva gjorde smellen.
Ifølge en ny studie publisert 30. april i tidsskriftet Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, var objektet som traff månen 21. januar sannsynligvis en useriøs meteoroid som målte bare 1 til 2 fot i diameter (30 til 60 centimeter) og reiste ved en svimlende 38 000 km / t (61 000 km / t). Denne bløte, raske steinen skapte sannsynligvis et friskt månekrater på 15 meter over tvers.
Teamet nådde disse estimatene etter å ha studert den korte påvirkningsblitsen - som bare varte 0,28 sekunder - med Moon Impacts Detection and Analysis System, eller MIDAS-teleskoper. Ved å studere blitsen i flere forskjellige bølgelengder av lys, anslått forskerne påvirkningens temperatur til å være omtrent 10.000 grader Fahrenheit (5.400 grader celsius), omtrent samme temperatur som solens overflate.
Basert på temperaturen og varigheten av blitsen, beregnet teamet deretter hastigheten på slaganordningen, dens størrelse og vekt (ca. 100 kg eller 45 kg) og størrelsen på krateret det skapte. Forskerne estimerte også at energien fra eksplosjonen tilsvarte detonering av 1,65 tonn TNT (1500 kg) på vår nærmeste kosmiske nabo.
Disse tallene er imponerende, men ikke uvanlige. I følge en studie fra 2016 i tidsskriftet Nature, får månens pokkede og sprukne overflate rundt 140 nye kratre som måler minst 10 fot over hvert år. Fordi månen ikke har noen atmosfære, kan selv de minste rombergartene få betydelig innvirkning på månens overflate. Vanligvis er forholdene imidlertid for lyse for at astronomer kan se disse virkningene.
Å fange en månepåvirkning midt i en total måneformørkelse er en sjelden hendelse for forskere som MIDAS-teamet, som spesialiserer seg på å studere disse hyppige, hvis uforutsigbare hendelsene. En bedre forståelse av månens påvirkning kan bidra til å sikre den neste bølgen av astronauter som skulle komme tilbake til månen det neste tiåret, skrev forskerne i studien.
