Netflix ga ut en dokumentarserie kalt "Vår planet" 5. april som sitter i panteonet til store dyrelivsdokumenter sammen med BBCs "Planet Earth" og "Blue Planet." Den nye serien skiller seg imidlertid ut, fordi den eksplisitt viser hvordan alle økosystemer den fremhever blir endret og truet av klimaendringer. Og det inkluderer en spesielt foruroligende scene: Russiske hvalrosser tumler brutalt nedover klippesidene til deres død, den ene etter den andre.
David Attenborough, seriens forteller, beskylder hendelsen for endringer i det arktiske økosystemet som hvalrosser bor. Når havisen avtar år etter år, sier han, blir hvalrossene tvunget til å hvile på overfylte, bittesmå strender. Disse strendene er så overfylte, sier han, at noen av hvalrossene skalerer klipper for litt fred. Men når de trelastne dyrene, som ikke er vant til å klatre eller til høyder, bestemmer seg for å vende tilbake til vannet, vandrer de rett utenfor klippekanten til deres forferdelige dødsfall.
Det er en sjokkerende scene og en overbevisende historie.
Så, gjorde klimaendringene virkelig hvalrossene opp klippene og til deres død?
Slik fant Live Science ut:
Denne hendelsen er ikke første gang folk har dokumentert hvalrossens massefallende dødsfall. Tilbake i 1996 rapporterte Alaskan-dyrelivets tjenestemenn om en tilnærmet enestående hendelse der nesten 60 mannlige hvalrosser falt til deres død på en 200 fots (60 meter) klippeside i staten. På den tiden, da havisen fremdeles var mer omfattende og klimakonsekvensene mindre godt forstått, beskyldte ikke forskerne dødsfallene på klimaendringene. Snarere var de forvirrede, uten svar for å forklare oppførselen, rapporterte The New York Times den gang. I årene siden har det kommet flere rapporter om denne slags hvalrosshendelser.
Men nyere forskning har indikert at klimaendringer kan føre til livsfarlige "forstyrrelser" ved hvalross "transport" på nøyaktig slik dokumentaren indikerer. Hvalross bruker vanligvis mesteparten av tiden sin på sjøis, med litt periodevis brukt på land i store grupper som kalles transport.
En rapport fra U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) fra mai 2017 fant at tilbaketrekning av havis fra Arktis faktisk fører til at hvalrosser deltar i massetransport til overfylte strender oftere. Og ved de overfylte utkjøringene blir hvalrossene lett spøkefullt, med en økning i dødelige "forstyrrelse" -hendelser - selv om tramplinger, spesielt av unge kalver, er mye mer vanlig enn klippefall, ifølge den rapporten.
Emneeksperter antydet til Live Science at fallende hendelser vanligvis ikke involverer hvalrossene som skalerer klipper som dokumentaren indikerte. Snarere skjer begivenhetene når hvalross går opp på grunne bakker på klippens bortre sider. Når de er oppe, kan skapningene noen ganger stemple disse klippesidene hvis et forbipasserende fly, isbjørn, båt eller andre ukjente freaky ting skremmer dem.
Klimaendringer ser ut til å ha gjort denne typen hendelser mer vanlig. Imidlertid ser disse massefallene ut for lokale observatører i Alaska å ha gått tilbake de siste årene takket være menneskelig innsats for å styre miljøene i utdragene. Reduksjoner i luftfartøy og andre menneskelige forstyrrelser ser ut til å ha forhindret i det minste noen av dødsfallene. Kyststyringsinnsats, ledet av lokale innfødte grupper, har også vært effektiv til en viss grad.
USFWS-rapporten fant at selv når befolkningen deres har slitt med kalvedød, redusert havis og dårligere muligheter for å fôre, er hvalross en relativt spenstig art. I det minste på det nivået havisen har redusert til hittil, virker dyrene i stand til å forvitre i de mange menneskelige inngrepene på deres territorium, heter det i rapporten.
