Hvis babyer hadde en universell egenskap, måtte det være deres babling. I løpet av de tidligste månedene av deres liv koker babyers interaksjoner med oss i utgangspunktet til strenger av ba's, ga's og da's, punktert av en og annen gurgle eller våt bringebær.
Men tjener denne tilsynelatende tilfeldige streng lydene noen formål - annet enn å underholde besåtte foreldre og drivende søte klipp fra sosiale medier? Et voksende forskningsfelt i løpet av de siste tiårene har avslørt at, selv om det høres ut til å være sanselig, en babys babble faktisk legger grunnlaget for utviklingen av språk i senere liv.
Midt i det varierte lydbildet av koser, gurgler og andre tilfeldige lyder som babyer sender ut, blir babling anerkjent som en særegen lydkategori som sparker rundt 6 til 8 måneders markering av babyens liv. Det kan defineres som "produksjon av repeterende, talelignende stavelser," sa Catherine Laing, en språkvitenskapelig forsker ved Cardiff University i Storbritannia, som fokuserer på tidlig språkutvikling hos spedbarn. "Babble er begynnelsen på å lære lydene som kan brukes i tale," oppsummerte hun.
Babble merkes også nok til at alle som legger merke til babyens vokaliseringer vil merke når den begynner, ifølge Marilyn Vihman, professor i språk og språkvitenskap ved University of York i Storbritannia, som har skrevet flere bøker om språkutvikling: "Det er en skarp endring som voksne kan kjenne seg igjen i. Du trenger ikke å være språkforsker for å gjenkjenne den."
Å kunne oppdage de forskjellige fasene som babble utspiller seg kan imidlertid kreve en nærmere lytting. Utgangspunkt vil babyer produsere en rekke forskjellige konsonanter som de utvikler en vane med å gjenta veldig rytmisk. Like etter vil de typisk begrense sin undersøkelsesbeholdning til bare en eller to konsonanter som de begynner å gjenta oftere - som i "babababa!" eller "dadadada!" Laing fortalte Live Science. "Å ha et par forskjellige konsonanter som du kan produsere etter ønske, ser ut til å være en forutsetning for å virkelig begynne å si ord," sa Vihman. "Det er en slags prediktor for å kunne få ordformer under kontroll, slik at du kan lage ord som folk vil kjenne igjen."
På dette stadiet ser det ut til at babyer utfører disse lange pensumstrengene som en slags refleksiv motorisk oppførsel, uten å anerkjenne dens praktiske verdi. Men snart gradueres disse strengene til kortere, mer klippte uttrykk som begynner å ligne ord. Dette er noe som Vihman har utforsket i dybden i løpet av forskningen. Det antas at dette skiftet er drevet av babyens økende bevissthet om ordene som voksne rundt dem snakker - og deres ønske om å etterligne dem. "Voksne er som guder i universet deres, menneskene som gir komfort, varme og sosial stimulering. Så den store motivasjonen for babyen er å være som de voksne," sa Vihman til Live Science.
Interessant viser forskning at døve babyer også begynner å bable som å høre dem; det er bare litt forsinket. Men den fremgangen stopper opp på det stadiet der deres babble ville begynne å høres mer ordaktig ut, fordi døve babyer ikke kan høre ordene fra de voksne de vanligvis ville prøve å etterligne. Når de hørte babyer, men etter noen måneder til med å øve på disse kortere stavelsene, har de imidlertid "plukket opp ordformer som ligner den småfibelen de er i stand til å produsere," forklarte Vihman. Dette blir den viktige broen som utstyrer dem til å begynne å gjenta ord de ofte hører - ord som de kanskje innser har en assosiasjon til noe, eller innvirkning på lytterne. (Tenk: "åh-oh" og "bye-bye.")
På dette tidspunktet - vanligvis mellom 10- til 15-månedersmerket - vil babyer skaffe en melange av babble og fullt dannede ord. Da de har et repertoar på 20 til 30 ord som de snakker regelmessig, er det de gjør, sannsynligvis mindre definert som babble og mer som tale, sa Vihman.
Og hvis du er i tvil om langvarig tvil om babbles store innflytelse på å forme språk, er det flere fascinerende studier som har vist dets betydning. For tidlige babyer som har fått trakeostomier satt inn i lungene for å hjelpe dem med å puste, klarer for eksempel ikke å føle lyder som sunne babyer. Men forskning har vist at når disse trakeostomiene fjernes, vil babyer begynne å bable - selv om det er flere måneder etter at de først skulle ha begynt. "De går fremdeles gjennom en babble-periode før de begynner å produsere ord. De plukker litt opp," sa Laing - og understreket viktigheten av babble i å legge grunnlaget for tale.
På samme måte vil hørselshemmede babyer som får et cochlea-implantat for å hjelpe dem å høre igjen snart begynne å bable, som om de prøver å ta igjen alt de har gått glipp av. "I utgangspunktet, hvis du tenker på det, er det som å øve på de forskjellige bitene av ordene du kommer til å produsere. Det er en følelse av å forberede deg på ordproduksjon," sa Laing.
Så hva er den viktigste takeawayen fra alt dette? Siden babble er et springbrett for språket, bør det oppmuntres gjennom rikelig kommunikasjon med babyer. Og mens noen kanskje tror at det å resitere Shakespeare er best for deres avkom, ville du gjort det like bra med litt babysnakk. "Foreldre bekymrer ofte foreldre, er det dårlig å bruke babysnakk? Det er ingen skade, så lenge du holder tritt med babyens utvikling, og at når de forstår mer, snakker du på en litt mer sammensatt måte, "Sa Vihman.
For arbeidende foreldre som kan føle seg bekymret for hvordan pressede tidsplaner og tretthet påvirker kvaliteten på tiden deres - og følgelig chatten deres - med babyene, har Laing et interessant perspektiv å dele. Ny forskning viser at så lenge noen snakker med dem - enten en annen omsorgsperson, en besteforelder eller et søsken - vil babyer ha fordel. "Babyer kan være ganske spenstige når det gjelder hva de trekker på som innflytelse," sa Laing. "En-til-en-samhandling med foreldre er kjent for å være viktig, men samhandling med et bredere spekter av høyttalere kan støtte andre typer læring."
