I 10 lange år levde en ungkar alene dagene sine, og ba om en kamerat, men hørte bare klikkene på kameraer og klokker med menneskesko på Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny i Bolivia.
Den ensomme ungkarren, kalt Romeo, er en sehuencas-frosk (Telmatobius yuracare) - og han var den siste kjente frosken i sitt slag. Det vil si inntil forskere fant sin Juliet.
Etter et tiår med å komme tomhendt opp, oppdaget endelig forskere med Global Wildlife Conservation og Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny ville frosker fra sehuencas på en ekspedisjon til den bolivianske skogsskogen, ifølge en uttalelse fra forskerne som ble utgitt i dag (15. januar). De fant fem av froskene totalt, hvorav to er kvinner - en perfekt alder for Romeo ... eller slik håper forskerne.
Alt dette kommer etter at Romeo fikk global oppmerksomhet i fjor fra sin Match.com-profil (ja, virkelig), som proklamerte: "Jeg er bokstavelig talt den siste av artene mine ... det er derfor jeg er her - i håp om å finne min perfekt kamp slik at vi kan redde vår egen art. "
Forskere brukte midler som de samlet inn fra den online datingsprofilen for å dra på oppdrag til Bolivia i løpet av sin regntid, den eneste tiden av året da disse froskene noen gang har blitt oppdaget før. Etter å ha snakket med lokalbefolkningen og sett gjennom historiske poster, forsket forskere på bestemte områder for å lete etter disse froskene - og søkte deretter etter de unnvikende krypene under steiner og i vannet.
Visst nok, etter en lang dag og nesten oppgi søket etter kjærlighet fant de dem.
Karantene for kjærlighet
Juliet og de andre vannfroskene blir satt i karantene i et avlsanlegg, slik at de kan bli vant til det "ville" miljøet i et ikke-vilt anlegg. Froskene blir også behandlet for mulige dødelige infeksjoner som den chytride soppinfeksjonen, noe som delvis er årsaken til at denne arten - og mange andre padder - er på vei ned.
Men Romeo vet ingenting om dette. Mister håpet hadde den ensomme frosken sluttet å etterlyse sin Juliet i slutten av 2017. Romeo tilbringer nå dagene sine med å svømme og gjemme seg i skyggene på det nyinnredede rommet sitt fra de pressede ansiktene til nysgjerrige turister.
Romeo har ennå ikke møtt Juliet - og det er fortsatt sjansen for at de ikke vil like hverandre. Hvis de ikke klikker: "Vi legger ned et badekar med iskrem, ser The Notebook og deretter kommer tilbake til det," sa forskerne i uttalelsen.
De har en rekke forskjellige alternativer for sammenkobling mellom de seks froskene, la de til. I tilfelle alt mislykkes, vil de samle sæd og egg fra froskene, slik at de kan prøve å gjødsle eggene in vitro.
Men hvis Romeo er noe som hans datingprofil hevder, er han "ikke kresen. Jeg trenger bare en annen Sehuencas som meg selv." Det er faktisk ingen grunn til at de to froskene ikke skal slå den av.
Fortsatt vil forskerne fortsette å søke etter flere Romeos og Juliets i naturen.
De er håpefulle at deres innsats etter hvert vil øke froskenes antall nok til at de en dag kan bli introdusert i naturen - fordi det en gang var en dag der Romeos slags pleide å trives i bunnen av små bekker, elver og dammer. Historien deres kan enten ende her, herjet av den chytride infeksjonen, klimaendringene, ødeleggelse av naturtyper, forurensning og kjever av invasiv ørret, eller fortsette på nytt fra møtet mellom Romeo og Juliet.
